2013年1月8日上午十点多，南京市江宁区秣陵街道金王府商业风情街附近的一家网吧，正在打扫男厕所的保洁员张大姐突然发出一声尖叫。网吧工作人员赶紧跑过去，大家都被眼前的一幕惊呆了——张大姐从男厕所窗台上拎下的那只红色塑料桶里，有一个全身赤裸、已经没有了呼吸的女婴，女婴的身体还连着胎盘。
江宁区警方接到报警后，经过调阅该网吧的上网人员登记记录，一周后在南京市江宁区的另一家网吧，找到了尚不满18岁的刘小红。1995年4月出生的刘小红面容姣好，剪着齐耳短发，说话细声细气。当被警察问到“是否知道网吧里有个女婴”时，刘小红的表情先是吃惊，而后泪流满面、哽咽良久。刘小红轻声告诉警察：“那个女婴是我生下的，也是我放进那个红色塑料桶里的。”
刘小红从小就很自卑，觉得自己是家里的累赘。长得没有姐姐漂亮，学习成绩也不如姐姐优秀，所以家里有好吃的、好玩的，都是先给姐姐。读四年级时，她看到同学穿了一条漂亮的白底绿叶裙子，也想买一条。可妈妈不仅不同意，反而讥笑她：再漂亮的裙子，穿在你身上也不会好看！而同年夏天，妈妈带姐姐去上海、杭州玩了一周多，还给姐姐买了两条真丝连衣裙和一双乳白色的皮凉鞋。她们回南京的当晚，刘小红偷偷试了一下姐姐的新裙子，不巧又被妈妈发现了。妈妈对她说：“你喜欢穿姐姐的衣服，那我就给你找一件。”结果妈妈拿了一条姐姐穿旧了的裙子扔给了她。那件瘦小的裙子，穿在刘小红正在发育的身体上，裹得紧紧的，像极了一个粽子。
第一次来月经，刘小红吓得在厕所躲了半天不敢出来，看着自己身体里汩汩流出的血，当时的她以为“自己就要死了”。一个热心的学姐解救了她，教她怎么使用卫生巾，去哪里买卫生巾。当全班女生都穿起胸衣而嘲笑她不穿胸衣时，刘小红懵懵懂懂地跟着女同学去学校旁边的内衣小店买了两件背心，羞涩地把胸部勒得紧紧的。
刘小红比姐姐小7岁，15岁初中毕业时，因学习成绩一般去读了一所中专学校。那年姐姐正好本科毕业，被南京一家着名外企公司（世界500强）录取了，这更成了父母的骄傲。面对这样的反差，刘小红在父母心里的分量可想而知，这直接导致她在家里“基本无功、常常有过”。
读中专以后，刘小红就借口学校要求住校，搬出去与几个女孩租房子住了。渐渐地，她觉得读中专也学不到知识，就退学去江宁区的一家电子厂打工。母亲知道她退学后说：“再读也考不上大学，不上就不上了吧。”父母对她读不读书、在哪里打工、未来会怎么样，漠不关心。
在电子厂里，刘小红几乎没有朋友，周末基本上都在网吧度过。2011年7月底，她在网吧认识了张浩天，他比刘小红大5岁，是一名美发师，他们认识一个多月后就同居了。