这日傍晚，在落霞甸村口，人送绰号“赖皮缠”的赖五挨打了。听到他那杀猪般的嗷嗷惨叫声响个不停，宋常胜忙和几个街坊邻居赶去看个究竟。到了地儿不等站稳脚，满地打滚的赖五突然往前一扑，死死搂住了宋常胜的双腿。
左右望望，周遭并没外人，宋常胜不由得犯了疑：“喂，谁打你了？你抱我干吗？”
“跛老大，你少跟我装傻充愣！”赖五嘴巴一咧，“是你家老二打的我。他欠钱不还，还大打出手，也忒无法无天了吧？”
宋常胜小时候患过小儿麻痹症，落下了跛脚的毛病。赖五提到的老二叫宋常利，是宋常胜同父异母的弟弟，在落霞甸拉着一竿子人马，专门承揽水渠维修、搭建保温大棚等工程活儿。赖五说，前段日子，宋常利与他人合伙接了单大活，很有赚头。可这工程刚完工，宋常利和合伙人就动了私吞之念，携款跑路。赖五在宋常利的工程队做工，刚才试图阻拦，讨回两个月的血汗钱，结果被宋常利一拳擂上眼眶，揍了个乌眼青。
听到这儿，宋常胜连连摇头：“我弟的人品咋样，大伙都清楚，他绝对不会干那种昧良心的缺德事！”
“快拉倒吧，良心多少钱一斤？”赖五梗着脖子叫嚷，“跛老大你听着，自古父债子偿，这弟债当然也得哥还。今儿个你要不还，我和你没完！”
大伙心知肚明，从小到大，老二宋常利就没怎么瞧得起他那个鳏居的跛哥，嫌他性子闷，太老实，软弱窝囊不爷们。再者，冤有头债有主，欠账的是老二，你冲老大要，这不胡搅蛮缠吗？众街坊懒得搭理赖五，转身散去。见没人捧场，赖五一骨碌坐起，拍拍屁股也悻悻地撤了。
如果你以为他会就此罢手，那可真对不起他“赖皮缠”的外号。天色麻麻黑，宋常胜刚做完晚饭，就听“咣”的一声响，赖五踹开门闯进了院。肩上还扛着一卷行李卷。
“赖五兄弟，你这是？”宋常胜问。
“你们是兄弟，是手心手背，分不开。所以啊，这账也别分。你啥时还，我啥时走。”赖五边说边迈步进屋，将行李卷往客厅一铺，接着奔向饭桌：“跛老大，我就不客气了！”
“乡里乡亲的，用不着客气。”宋常胜说。
嘿，话甫脱口，赖五便盛了满满一碗饭，顺手端起菜盘，“哗啦”扒拉走了一大半。等宋常胜醒过神，盘中已空空如也，连菜汤都没剩。吃饱喝足，赖五揉着肚皮躺在地铺上，掏出两团卫生纸塞住耳朵，倒头就睡。不消片刻，就扯起了呼噜。
事情闹到这地步，宋常胜深知，若不替弟弟还账，赖五这尊人见人烦、狗见狗咬的瘟神断然不会鸣金收兵。话再说回来，赖五虽耍赖犯浑，可他说的也有几分道理：我为啥缠你，不缠别人？因为你是他大哥啊。老话说，长兄为父;老话又说，子不教父之过，你有没有过错？该不该还？
宋常胜被绕蒙了，打算替弟弟还账。
第二天一早，宋常胜先去老二家兜了一圈。弟妹红着眼圈说，宋常利连个话儿都没留就走了，至今手机关机，音信全无。看弟妹的神情，不像撒谎或遮瞒，宋常胜安慰了她几句，随后走向信用社。走着走着，无意中一抬头，瞅见街坊赵大牙蹲在家门前的石阶上，愁眉苦脸，“吧嗒吧嗒”一个劲地吸着旱烟。
不用问，宋常胜就知道赵大牙的女儿考上了大学急等钱当学费呢。
这些年，赖五、赵大牙，还有田二媳妇等十几个落霞甸的乡亲都跟着宋常利打工，大多数人也都信得过他。唉，谁也没想到会出这等事。暗暗叹口气，宋常胜又瞄见一街之隔的院子里，田二媳妇也在偷偷抹眼泪。田二出了车祸，瘫在炕上已近半年，老娘身子弱，病歪歪干不了活，一家三口全指望一个女人苦撑着。宋常利也欠着她五六千块钱呢。
日上三竿，宋常胜折回了院子，赖五噌噌两步就奔到了他面前：“跛老大，钱呢？”
“没了，大牙和田二媳妇都急用钱。”宋常胜实话实说。赖五一听，登时气得炸了锅：“你耍我是吧？好，我要不给你点厉害瞧瞧，你就不知道马王爷有几只眼！”
不得不承认，赖五耍起赖皮，鬼见了都犯愁。他扭屁股回屋，三下两下卷起铺盖卷，甩上肩就走。宋常胜在后面追问道：“赖五兄弟，你咋走了？”
“换个地方，去你兄弟家住几天。”赖五硬邦邦地回道。
弟弟家只有弟妹一个人，岂容赖五去安营扎寨瞎胡闹？宋常胜大惊，慌忙拽住他，拍了拍胸脯保证：“三天，你给我三天时间，我保证找到我弟，帮你要回工钱！”
赖五乜斜着眼睛，得意地追问：“要是找不到呢？”
“那你就拿我这儿当免费的饭店旅店，随便吃随便喝，想住多长时间就住多长时间。”说罢，宋常胜发动摩托，一溜烟驶出了落霞甸。
欠债还钱，天经地义，这也是宋常胜执意要找兄弟宋常利回来的原因：欠债咱不怕，只要跟父老乡亲们交个实底儿，谁又能绝情相逼？即便像赖五这样的主儿，多给他半分利息，保准能打发走。实在不行，那就卖房子卖地。你的不够，还有大哥我的呢。兄弟同心，其利断金，没必要跟做贼似的躲躲藏藏。
从早到晚，宋常胜几乎翻遍了所有的亲朋好友家，却没打听到宋常利半点儿消息。
第二天，天刚蒙蒙亮，宋常胜又出门上路了。又是一天过去，依旧毫无结果。更糟糕的是，摸黑回村，被折腾得筋疲力尽的宋常胜一不留神，摩托车撞上了排水沟。随着车身猛地一颠，宋常胜顿时像炮弹一样弹射出去，重重摔进了庄稼地。而该死的摩托车折了个个儿，“咣当”砸上了他的后背。宋常胜只觉一阵天旋地转，就昏了过去。
昏昏沉沉中不知过了多久，宋常胜醒了，头疼欲裂。摸摸后脑勺，黏糊糊的，估计流血了。万幸的是，胳膊腿还能动，并未伤到筋骨。歇息半晌，宋常胜强撑着爬起，试图将笨重的摩托车拽出庄稼地。一，二，三！咕咚，宋常胜又坐进了地里。
看情况，得回村里找人帮忙。宋常胜摇摇晃晃地往家走。眼瞅着就要到家，一个黑影突然冲了过来。
宋常胜定睛一看，是赖五媳妇，她的怀里还抱着儿子石头。
落霞甸就巴掌大的地方，谁家里的那点事也瞒不住。别看赖五生性赖皮犯浑，可卤水点豆腐，一物降一物，他最怕老婆。他赖在宋常胜家的这两天，也是准点回家做饭，伺候老婆孩子吃饱喝足、刷锅洗碗后再继续回来耍赖。
“莫非，他们嫌来回折腾太麻烦，想一家三口都吃住在我家？”心下合计着，宋常胜开了口：“三更半夜的，你这是去哪儿啊？”
“找石头他爹！”赖五媳妇带着哭腔大喊，“赖五，赖五，你死哪儿去了？快出来啊！”
赖五不光能吃能喝，把耳朵一塞也能睡。今儿个也不例外。傍晚时分，他在宋常胜家焖了米饭炒了菜，又翻出半瓶白酒，全灌进了肚，然后往地铺上一躺，睡得炸雷都轰不醒。而此时，见赖五媳妇又急又慌，宋常胜赶紧上前，伸手一摸，孩子的脑门热得发烫！
“咋回事？”宋常胜急问。
“我也不知道。”赖五媳妇“哇”的哭出了声，“石头先是说口渴，后来就脸红、发热、浑身打战，还跟我说，说他看到了他爷爷——”
孩子的爷爷，也就是赖五的亲爹，去年开春就过世了。宋常胜很快想到，十有八九，孩子是吃了狗核桃，出现了幻觉。
狗核桃，又叫醉心花、曼陀罗，果实和叶子都有剧毒，一旦误食就会出现赖五媳妇所说的这些症状。如果得不到及时抢救，十二个小时后，病人会痉挛、发绀，最终昏迷死亡。宋常胜越想越担心，接过孩子撒腿就跑。尽管腿有点跛，又出了车祸，尽管跑姿侧侧歪歪东摇西晃，可他的速度一点儿都不慢。但从落霞甸到县城医院少说也有四五十里，别说是个瘸子，就算腿脚利落的人又能跑多远？
跑一步是一步，性命攸关，累死也不能停！
“哥，快上车！”蓦地，一辆小轿车快速驶来。原来是宋常利赶到了。
在开往县城医院的途中，宋常利说，他并没有私吞赖五、赵大牙、田二媳妇等工友的血汗钱，携款跑路的是他的合伙人。他追了两天两夜，总算逮住了那个浑蛋，把他送进了派出所。而宋常胜代他还债，遭赖五纠缠以及到处找他的事，他也听媳妇在电话里说了。赖五那么折腾大哥，他仍旧全力相帮。这说明啥？说明大哥心善，是个好人。
一路疾行，分秒没耽误，孩子被送进了抢救室。赖五也被媳妇骂醒，紧追而来。得知儿子已经及时得到治疗，神志渐渐恢复，他连赏了自己几个嘴巴子，双膝一沉跪了下去。宋常利也愧疚地说：“大哥，对不起，以前都是我错了。”
宋常胜挠挠头，憨憨地笑了：“说啥呢？别忘了，咱们可是亲兄弟。”
（发稿编辑/苏 朝 插图/卢仲坚）