明朝嘉靖年间，江南琴溪镇上有一家鲁记酒楼，老板姓鲁。在鲁记酒楼的东面，有一家林记酒坊，老板姓林。鲁老板与林老板作为一对邻居，多年来，不但毫无情谊可言，还一直瞅对方不顺眼。
这年三月的一天，鲁老板请来了几个工匠，准备在鲁记酒楼后院的一块空地上盖一间仓房。正忙活着，林老板忽然走了过来，拦住了工匠们。鲁老板奇怪道：“林老板，这些工匠正忙着盖房子，你拦住他们干什么？”林老板用手一指：“这仓房我能让你盖吗？你看……”鲁老板顺着林老板手指的方向一看，心中顿时明白了。
原来，紧挨着那块空地有林家的一间房子，如果工匠们将仓房盖起来，那么林家的那间房子的窗户便被仓房遮挡住了，而且还不透风。这便是林老板拦住工匠们的原因。
其实，要解决这个问题并不难，只要鲁、林二人事先商量一番，互相体谅一下对方即可。比如说，鲁老板可以让仓房的位置错开林家的那间房子，或者将仓房的位置后退一点，那样一来，那扇窗户的通风、采光虽然仍会受影响，但程度却会减轻很多。可是，林老板和鲁老板是愿意体谅对方的人吗？这不，林老板一看鲁家要盖房，便连忙过来拦住了工匠。
鲁老板虽然明白了林老板阻拦工匠的原因，但他却不愿意理睬林老板，在他看来，此事只要他硬一硬，仓房便很快就能按照原来的计划建成。于是，他当即脸一板，将林老板推到一旁，示意工匠们加快速度，动手盖房。
鲁老板这么一推，林老板哪能不恼？他立即也推了鲁老板一把，把鲁老板推了一个趔趄，接着，两人便扭打到了一起。工匠们面面相觑，不知所措。这时，一位中年男子跑了过来，使劲地将鲁、林二人拉开。那位中年男子名叫马大道，是鲁老板的好朋友。
马大道喘了几口粗气，正要劝说二人，鲁老板一不留神，脚下忽然一滑，跌入了旁边的一条水沟里，浑身沾满了污泥，围观的街坊邻居哄笑起来。林老板大笑了几声后，扬长而去。鲁老板觉得自己的面子丢大了，他吃力地爬出水沟，指着林老板的背影，咬牙切齿地说：“从此之后，我与你势不两立！”
鲁、林二人就此结下了仇怨。鲁老板索性连仓房都不盖了，只一心想寻找个机会，出了堵在心口的那股怨气！
转眼两个月过去了。这天，鲁老板正生着闷气，忽然，他看见林记酒坊的院子里有一小堆柴草竟然着火了。鲁老板推断，肯定是一阵风将酒坊里灶间的火星吹了出来，落到了那堆柴草上。望着那堆火，鲁老板笑了：如果大火将整个林记酒坊给烧毁了，让林老板倾家荡产，那该有多好啊！可是，那堆柴草太少了，不足以燃起一场大火……对，此时肯定没有人注意到那堆柴草着了火，我不如偷偷添些柴草，让火烧得更大，乘机把仇给报了！
想到這儿，鲁老板连忙走向自家的柴房去取柴草。走到门口时，他忽然停顿了一下，差点一个趔趄，紧接着，他快步走进了柴房，出来时，他并没有抱着柴草，却提着一只大水桶。
鲁老板三步并成两步，来到了四个月前自己曾跌入过的那条水沟旁，装满了一桶水，然后“哗啦”一声，将水泼向了那堆火……一连泼了三桶水后，那堆火被扑灭了，鲁老板连忙不动声色地将水桶放回了自家的柴房里。
鲁老板不是想让火烧得更大，将林记酒坊给烧毁吗？他为何又用水浇灭了那堆火？他为何放着仇怨不报，却暗暗帮林老板救了火？
原来，就在进入柴房前的那一刻，鲁老板忽然想到：马大道是林记酒坊的一名酿酒师，前不久，马大道为给老娘治病，欠下了不少债；而镇上只有一家酒坊，如果我借机偷偷烧掉了林记酒坊，那么，马大道便挣不到工钱了，他欠下的债何时才能还上？我不能为了报仇而让马大道这位好朋友失去生计。我得救火，得保住林记酒坊……
日子很快又过去了三个多月，这天，鲁老板去县城里采购一批作料，因挑挑拣拣耽搁了时辰，所以他只得住进了一家客栈，打算第二天一早再启程回琴溪镇。
闲着无事，鲁老板便在客栈的饭厅里喝起了酒，喝着喝着，邻桌一位客商模样的男子没话找话地与他聊了起来。原来，那男子是邻县的一位客商，姓郑，人称“郑掌柜”。郑掌柜开了一家商铺，专门卖酒，不久前，他听说琴溪镇上的林记酒坊所酿的酒很不错，于是准备前去购买十多缸，而他之所以跟鲁老板搭讪，是因为他想打听去琴溪镇的路该怎么走。
在跟林老板结下仇怨之前，鲁老板曾经尝过林记酒坊所酿出的酒，平心而论，他也觉得那确实是好酒，但眼下，他哪里愿意说林记酒坊的好话？于是，他眼珠一转，打算诋毁林老板一番，将林记酒坊酿的酒说得一无是处，从而打消郑掌柜前去买酒的念头，让林老板失去一桩生意。
鲁老板张开嘴，刚要说出一番诋毁的话，忽然，他想起了一桩事情。犹豫再三，他到底还是开了口，不过，他说出的话竟然改成了夸赞——夸赞林记酒坊所酿出来的酒绝对是好酒，名不虚传。鲁老板还说他愿意领着郑掌柜前往琴溪镇。
第二天上午，鲁老板启程赶回琴溪镇，而郑掌柜则领着几个伙计赶着两辆马车紧跟在他的后面。
时近中午，一行人到了琴溪镇。鲁老板让郑掌柜先在他的酒楼里歇息一下，然后，他让酒楼里的一位伙计去叫马大道。不一会儿，马大道来到了鲁记酒楼。一番介绍后，鲁老板让马大道领着郑掌柜去林记酒坊里买酒。
鲁老板为何不按照自己原先的想法诋毁林记酒坊，却领着郑掌柜来到了琴溪镇呢？原来，林老板曾说过，如果有谁领着外地人去他的酒坊里买酒，他便付给那个人三成的盈利。昨天在县城里的那家客栈里，鲁老板忽然想到：马大道有个儿子在学堂里读书，每年都需要不少银两，如果我让马大道领着郑掌柜去林记酒坊买酒，那么，他便能得到一笔银子作为儿子读书的用度。
郑掌柜在林记酒坊里购买了十多缸酒。林老板把十多两银子交到了马大道的手中，随口问道：“马大道，郑掌柜住在邻县，你怎么认识他的？”马大道连忙道：“我不认识郑掌柜，是鲁老板让我领着他来买酒的。”
林老板哪里肯信马大道的话，他摇了摇头，说：“鲁老板？我不信！”马大道一跺脚：“林老板，郑掌柜确实是鲁老板领到琴溪镇来的。而且，我实话对你说吧，三个月前，你的酒坊院子里的那堆火，是被鲁老板扑灭的——鲁老板可是个好人啊！”原来，三个月前的那天，马大道无意中看见鲁老板扑灭了那堆火，后来，他一直想将此事告诉林老板，但一直没有合适的机会。
听完马大道的一番话，林老板不禁呆住了，但他很快便醒过神来。只见他一伸手，抄起一把大铁铲，飞快地冲出门去。林老板这是去干啥？马大道大惑不解，急忙跟了出去。
只见林老板提着那把大铁铲一阵风似的冲进了鲁记酒楼。马大道大吃一惊：看样子，林老板这是要去跟鲁老板拼命啊！不对啊，林老板应该感谢鲁老板才是，他怎么能跟鲁老板拼命呢？
马大道连忙冲着林老板大声喊：“林老板，使不得，使不得啊！鲁老板真是个好人啊！”鲁老板正在喝茶，见林老板提着一把大铁铲忽然来到了他的面前，连忙大声问道：“林老板，你这是干什么？”林老板却不顾阻拦，想继续往屋子里冲，嘴里还大声喊着：“快！否则就来不及了！”
马大道见林老板一脸的焦急，觉得事情可能不是自己所想象的那样，于是连忙问道：“林老板，你到底想说啥？”林老板喘着粗气说：“是这么一回事……”
原来，鲁记酒楼的后院里有一幢小楼，鲁家人就住在那幢小楼里。半个时辰前，林老板无意中看见一条“五步龙”蛇从围墙的一处墙眼里溜进了鲁记酒楼的后院。“五步龙”有剧毒，人若被它咬了之后，走不出五步便会倒地身亡。林老板刚看见它时，曾幸灾乐祸地想：那条“五步龙”若是咬上鲁家人一口…… 哼哼！
此时，林老板对鲁老板充满感激之情，所以他才急着要找到那条“五步龙”，不让它伤到了鲁老板的家人。
听完林老板的话，鲁老板和马大道以及在场的众人都大吃了一惊，大家连忙各自拿起家什，一起小心翼翼地寻找那条“五步龙”……半炷香过后，那条“五步龙”在鲁老板闺女的闺房里被发现了。林老板眼疾手快，高高地举起铁铲，只一下，便铲下了那条“五步龙”的头！
鲁老板松了一口气，心里头却一阵后怕：幸亏我有“仇”不报！如果我没有为了马大道而扑灭林记酒坊院中的火，如果我没有让马大道领着郑掌柜去买林老板的酒，林老板肯定不会告诉我“五步龙”一事，更不会亲手铲死它。那样一来，我的闺女便很有可能在劫难逃……看来，人与人之间，还是得以善相待才行啊！
想到这儿，鲁老板连忙来到林老板的跟前，连声道谢。从此，他俩摒弃前嫌，成了一对好朋友。
（发稿编辑/苏 朝）