2000年春，26岁的阿中带着妻子和一双年幼的儿女，来到距家30公里的湖南永兴县城打拼，一家人住在城乡接合部的一间平房里。那时，阿中最大的愿望就是，有朝一日能在永兴县城有一套属于自己的二手房，哪怕面积再小。
阿中没钱，手中只有从家带来的300元租房的钱。他东挪西借了6000元，买了辆崭新的“天津本田”摩托车，开始了自己的的哥生涯。
阿中很勤奋，每天早上7点离家，晚上11点收车。一天下来，除去油费和饭钱，到手能有差不多40元钱。阿中对自己的这份工作很满意。因为那时，永兴县城的公务员月薪也才600元。但阿中发家致富的梦想很快就戛然而止了。因为仅仅一个月后，他的爱车被偷了。那是中午，阿中去洗澡，将摩托车停放在距浴池不远的人行道树下。一个小时后，阿中走出浴池，却惊恐地发现自己的“天津本田”不翼而飞。
2000年4月27日，走投无路的阿中带着家里仅有的1000元钱，挥别妻子，只身南下来到深圳，在罗湖一家生产汽车配件的台资企业谋了个职位，流水线上的操作工，每天站立作业12小时。
一个月下来，阿中领到1600元。8个月后，阿中还清了债务，还给妻子和父母寄回去了数千元钱。
但在遥远的深圳，阿中依旧碰到了烦心事。那时的深圳，治安真的很差，窃贼无处不在，阿中在城中村的出租房，也多次被盗贼光顾。在深圳打工的第四个月，窃贼撬开了他的出租房，拿走了他用来记流水账的圆珠笔。第八个月，窃贼又一次光顾，拿走了他花4元钱买来的一只手电筒。
阿中永远都忘不了2001年的4月12，那天早上9点，下班回到出租房，愤懑地发现房门又一次被撬开了，房子里的瓶瓶罐罐被翻了个底朝天。而丢失的，只是阿中花11元钱买来的一支用去了大半的洗发水。更让阿中哭笑不得的是，胆大包天的盗贼竟然在床上给他留下了一封信。信是这样写的：
尊敬的主人：
这是我第三次光临你的住处了。你也许还记得，第一次，我拿走了你的一支笔，第二次，拿走了你的一只手电筒。这一次，你丢失的是半瓶洗发水。
我在深圳8年了，专事撬门别锁，非法入侵的房舍，少说也几千处了。但从没看到谁的住处像你的这样简陋寒酸，家徒四壁，一贫如洗。起初我以为你是初来乍到囊中羞涩，但一年过去了，你依旧在这里穷困潦倒卑微无奈地活着。你没有电视，没有电话，甚至连一件像样的衣服也没有。屋里也从没放过一分钱，害得我每次来你这儿都是瞎忙，浪费时间。