会上县工商和卫生局各资助五万元，并把拿去的柿饼还给各家。这究竟是怎么回事？原来是阿祥叔给县委写了信，才使周书记带队下乡。会后周书记察看了山上种的果树，大加赞赏，说要组织其他乡村的人到这里来参观学习。
蒋长贵是哑巴吃黄连有苦说不出，再也不敢搞阴谋诡计了。不久县里责成乡政府派出调查组，对他蛊惑村民迷信和怂恿村民外出乞讨的事进行了调查。查毕，乡里一纸公文下来，罢了他村长的职务，任命刘强当村长。扫除了前进道路上的障碍，刘强更是甩开手大干。
光阴如梭，转眼三年过去了，桃树的枝头上结满了花蕾。农学院的顾青教授来了，他看了后兴奋地告诉刘强：“如果没有大的自然灾害，今年桃子定能大丰收！”刘强听了喜上眉稍。“不过，现在水果的市场竞争也很激烈，主要是供大于求。”“咱们是水蜜桃新品种，不是很有特色吗？”刘强自信地说。“在这日新月异的时代，不断有新的优良品种出来，据我了解，生产这种水蜜桃的乡村还真不少，必定会出现一场价格大战，所以要运用现代科技手段，创出富有特色的品种，占领市场，以获得不一般的经济效益。我们大家在这方面多动动脑子吧。”
送走了顾教授，刘强陷入了沉思，怎样才能创出特色呢？创啥样的特色呢？
一天他到县里参加“农村优秀青年”代表大会，坐在公交车上看到前面座位上一位小朋友，用水笔在大拇指上画头像，挺认真的，画好后还憨笑着不时弯曲大姆指。觉得他很可爱，刘强忍不住问：“小朋友，你这画的是啥？”“老寿星！”他边回答，边表演给他看：“怎么样，像吗？”“像，像！”刘强连声夸奖。确实画得很逼真，额上有皱纹，下巴有胡须。
不知怎么，整整一天，小朋友大姆指上的“老寿星”在他脑海里不断叠现，忽然一个想法在他心里跃起：如果桃子上有老寿星的头像那该多好！这不是名副其实的“寿桃”吗？霎时他为自己的突发奇思激动得不能自抑。回去他便给顾教授打电话。顾青听了连声说：“好，好，这想法新颖！”接着他补充说，“如果能使桃子长得像老寿星那不是更好吗？”“对，对！”他忙问：“顾教授，有办法吗？”顾青想了一会肯定地说：“有办法。给刚结的桃子套上定型的塑料壳，迫使它长成那模样。不过这成本很高，主要是开模的钱。”“干！”刘强当机立断，“再高的成本也干，成功了一定能卖大价钱，因为那近乎是工艺品了。”
很快模子开好了，先做了一百个塑料套，顾教授亲自送了来。可给幼桃套了没几天桃子便烂了。刘强和顾教授一研究，是不通气的缘故，便在塑料套上钻些小孔，问题便迎刃而解了。看到这些桃子长势很好，便做了一万个套。
桃子成熟了，刘强小心翼翼摘下十个“寿桃”。嗨，高高的额头，真像老寿星！拿到城里，给一家食品公司试销，开价每个十元。想不到只半天寿桃就卖光了！一打听，是一个大款给老父亲做生日买去的，还说太便宜了！这给刘强很大的启发，他马上定做了一批印有老寿星的精美礼盒，每盒装十个，开价两百块！结果送去十盒十盒卖完，送去一百盒一百盒卖完！一万个寿桃整整卖了二十万块！
这下全村子都欢腾起来了！大家的积极性被调动起来，群策群力，有的说可以做十二生肖，还有说做《西游记》、《红楼梦》、《水浒》里的人物。得到大家这么多的建议，刘强感叹地说：“群众是真正的英雄哪！”
到年底一结算，家家收入超过了万元！那些在外面打工的人，乞讨的人都回来了。在总结大会上，刘强感慨地说：“咱们村取得的这些成绩，只是新农村建设的第一步，将来我们还要建鱼塘，建十里银杏长廊，开发花果山旅游景点
他的话不时被村民们热烈的掌声打断。
又到春节了，在响彻云天的鞭炮声中，村民们为刘强送匾，上书：“致富带头人”五个金光闪闪的大字。刘强感动得哭了，为自己找到了适合的岗位，实现了人生的价值！