刚刚过完2岁生日的陶哲轩，用老式打字机打出了儿童读物上的一页内容
陶哲轩这个名字在国内也许比较陌生，然而在国际数学界，提起特伦斯·陶来，没有人不知道。作为迄今为止菲尔茨奖（该奖项被称为数学界的“诺贝尔奖”）最年轻的获得者，他是全球最聪明的华人之一。
陶哲轩的聪明在孩童时期就异于同龄人。作为“神童”，幼年的陶哲轩在他生长的上世纪七八十年代的澳大利亚可谓是大名鼎鼎。
年，陶象国与梁蕙兰夫妇从中国香港移居至澳大利亚阿德雷德。这对夫妇都毕业于香港大学。来自中国内地上海的陶象国先生是一名儿科医生。曾经任职中学数学教师的梁蕙兰女士，则是香港大学数学物理专业的高材生。两人在澳大利亚开始了新生活。
在这迥异于中国风土的澳洲港口城市里，这对夫妇迎来了他们第一个儿子。1975年7月15日，陶哲轩出生在一个天气晴好的日子。想到贯穿阿德雷德的特伦斯河，夫妇俩就给这个小婴儿取名特伦斯，希望他像这条美丽的河流一样，在未来的人生中茁壮成长。
也许是受父母遗传的影响，陶哲轩自幼便对数字和字母表现出浓厚的兴趣。作为英语国家的学前教育典范，来自美国的《芝麻街》儿童系列节目在当时大受欢迎。陶象国夫妻把《芝麻街》作为陶哲轩的启蒙教材。
就这样，陶哲轩一面看电视节目，一面自己学习，不到2岁就学会了英文字母。陶象国夫妇认为，在很大程度上，陶哲轩是看《芝麻街》起步的。后来，陶象国在一次采访中，曾推荐大陆引进这个有益于早期儿童智力开发的趣味节目。
2岁时，陶哲轩便开始用印有字母和数字的积木教比他大的孩子数数。他很快学会了拼写，能够用这些积木拼出单词“猫”和“狗”。
陶象国注意到儿子这一不同寻常之处，是在他2岁生日过完后。那时，年幼的陶哲轩带着母亲买来的儿童读物来到父亲的办公室，准备在这里度过一个下午。这些儿童读物，他看过很多遍，已经理解得差不多了，所以很快就失去了兴趣。小家伙开始像普通的孩子一样，在这间陌生的屋子里寻找有趣的事物。
一台老式的打字机吸引了陶哲轩的眼球，确切地说，是打字机上的字母。小孩子摁着熟悉的符号，突然福至心灵，将之前扔在一边的儿童读物拿到眼前。他小小的指头开始按着书上的字母组合，在打字机的按键上活动开来。
等到陶象国发现时，儿子已经把儿童读物上的内容打印了满满的一页。看着这张即使是七八岁的孩子都无法制作出来的打印件，陶象国终于意识到，陶哲轩和普通的孩子是不一样的。
陶象国夫妇在兴奋过后，开始为他们儿子的未来进行规划。他们知道，不能像培养普通的孩子那样培养陶哲轩。于是，他们不再购买那些内容粗浅的儿童读物，而是让陶哲轩自己选择想读的书籍。夫妇俩不停地买书、借书，幼年的陶哲轩便开始了在书籍中徜徉的日子。
陶哲轩的学习能力逐渐表现出来，长期的学习使这个孩子的见识和知识储备远超同龄人。于是，3岁的陶哲轩表现出了6岁的孩子才有的读、写和算术能力。
父母认为，应该尽快让陶哲轩接受学校教育。考虑到儿子的智商水平，他们在与学校方面协商后，将3岁半的陶哲轩送入了一家当地的私立小学。
事实证明，培养孩子要和他的年龄同步，太快或者太慢都不好。陶哲轩明显没有做好和大孩子相处的准备。新南威尔士大学研究天才教育的专家格罗斯教授对陶哲轩的教育十分感兴趣，他在论文中写道：“那时的陶哲轩智力明显超过班上的其他孩子，但他还不知道如何与一群比自己大两岁的孩子相处。”
学校的老师面对这种少见的情况也是束手无策。他们向陶象国夫妇诉苦，说陶哲轩影响了其他孩子的注意力。
梁蕙兰看到儿子无精打采地从学校回来，觉得过早地将他送进小学也许不是正确的决定。在同老师交流过后，陶象国夫妇后悔了。
几个星期后，陶象国夫妇将陶哲轩从那所私立小学接了回去。
经过这次的教训，陶象国夫妇认识到，要做好儿子的天才教育并不是简单的事情。他们决定，让儿子按部就班，从幼儿园开始慢慢适应学校生活，再根据儿子的智商水平加快学校教育的步骤。
从私立小学回到家中的陶哲轩被送入幼儿园，开始慢慢适应学校的生活，尽管里面教授的知识他早己烂熟于胸。
在陶哲轩进入幼儿园学习的18个月里，曾经在研究生期间获得香港大学数学物理专业一等奖学金的母亲梁蕙兰开始辅导他小学的数学课程，完成这一过程通常需要7年时间。当然，这个学习的过程并非填鸭式的教育，更多的是引导与启示。
年幼的陶哲轩在数学学习上往往无师自通。他自己阅读了大量的数学著作和教科书。梁蕙兰觉得这个学习的过程主要靠陶哲轩自学，她不喜欢强迫儿子去学习什么。
陶哲轩的父母这时也开始关注天才儿童教育的问题。他们加入了南澳大利亚天才儿童协会，开始和一些教育专家进行交流。与此同时，他们知道了一些天才儿童的人生轨迹，比如说刘杰（台湾移民美国的华裔），1982年在博伊州州立大学拿到数学学位时年仅12岁，但从此就从数学界消失。
在大量的交流和学习后，陶象国夫妇认识到，仅仅让陶哲轩快速地完成学业是不够的，要让他自由全面地发展。于是，他们放缓了陶哲轩学校教育的速度，并没有让他很快就进入小学来完成学业。
陶象国夫妇认为，少年时拿到学位、做一个打破记录者是毫无意义的。陶象国把知识比作金字塔，基石打得宽阔坚实，金字塔才能拔向更高处。如果像建柱子一样，一心只想快点往上，到了高处就会摇晃，然后坍塌。
虽然放缓了学校教育的速度，陶哲轩却没有闲着，他在南澳大利亚天才儿童协会接受了一些天才教育，也结识了不少其他的天才儿童。
这个天才儿童的教育项目受到澳大利亚教育机构的支持，每周六针对天才儿童进行训练。之前提到的格罗斯教授是这个项目的负责人之一，曾经为陶哲轩检测过智力。
他回忆说，陶哲轩的智力即使身处天才儿童之中，也高人一等。他记得，不到4岁的陶哲轩在他的要求下已经可以心算两位数乘法。差一个月满5岁时，陶哲轩与一群7岁到9岁的天才儿童一起学习，当老师问孩子们，9182736这组数字后接下来是什么，孩子们一下子安静下来，都在想这个问题该怎么回答。陶哲轩想了想就答“4554”，因为这些数字是按照9的倍数大小排列的。而其余的孩子们相对而言较为逊色。
事实上，在之后进行的一次正规智力测试中，陶哲轩的智商高达221，比正常人的平均水平足足高出近100。数据显示，在人口数量不足1600万的澳大利亚，平均每100万人中才能出现一个智商达到220的人。也就是说，陶哲轩是百万里挑一的人才。