任志强和潘石屹算得上是当今中国最有名气的房产界大佬。他们两人，一个出身显赫，性格耿直，语言犀利；一个出身贫寒，沉稳低调，为人谦卑，处事方式与性格特点截然相反。可耐人寻味的是，他们虽然针锋相对了很多年，却也合作了很多年。
2000年1月，潘石屹的SOHO现代城开盘认购，虽然天寒地冻，长安街上依然排满了等待买房的人。潘石屹喜出望外，邀请任志强到SOHO现代城参观样板间，一方面希望任志强提点专业意见，另一方面想与其分享自己的成功喜悦。潘石屹怎么也想不到，任志强参观过后，洋洋洒洒写了一封万言书《潘总请我看现代城样板间》，文字间充满了不屑：“SOHO这种物业类型办公不像办公、居住不像居住，属于非牛非马的怪胎，设计过于粗糙，长安街旁边不应该有这种东西，如果不做修改，最后只能炸掉。”潘石屹哑巴吃黄连，有苦说不出。公众看在眼里，皆暗自揣测，同行是冤家，潘、任二人恐怕自此要结下梁子了。
然而，令人大跌眼镜的是，此后不久，竟然传出两人合作的消息。原来，潘石屹和任志强都遇到了发展上的问题。潘石屹的SOHO销售良好，但由于缺乏土地储备，使他巧妇难为无米之炊；任志强的华远土地储备倒是丰厚，却受困于资金，同样举步维艰。其实，当时想和潘石屹合作的大有人在，但潘石屹相中的偏偏是讽刺过自己的任志强；向任志强抛来橄榄枝的也不乏其人，任志强最感兴趣的却恰恰是自己攻击过的潘石屹。两人一拍即合，握手言和。
按理说，有了这次双赢的合作，两人应该更加亲密，但事实上，他们日后的争吵反而更加激烈。任志强直言不讳地说：“虽然我和潘石屹在商业上有合作，但并不表示生活方式和观点一样，我们差了一代人，潘石屹对历史上的很多东西都不清楚。”两人经典的交锋，便是博客上关于富人区与穷人区的论战。在2006年2月的一次媒体见面会上，针对中国的房地产发展走向，任志强抛出了一句“中国住房建设必然会出现贫富分区的过渡”。潘石屹迅速做出回应，表示反对。随后，任志强火药味十足地回应了一篇《小潘的无知》。潘石屹不甘示弱，以一篇《谁是最该挨打的人》把论战推向高潮。双方你来我往，最后嫌隔空对战不过瘾，还跑到了凤凰卫视的节目中，面对面地进行了短兵相接。
从双方激烈的言辞来看，任志强与潘石屹似乎水火不容，正当人们猜测他们是否真的闹翻之时，两人却迎来了再次合作。2007年11月初，潘石屹以24。4亿元，从任志强手中购入北京核心区域的两个物业。这次交易前后仅花了半个月时间，形式是一张纸、50个字，以及两人的签名。业内人士不禁惊叹，如此大的交易，任、潘二人却将手续办得如此简单。
合作归合作，他们的“斗法”更加变本加厉。任志强没拍到大望京村一号地后，潘石屹调侃其“不是花钱买地，而是花钱买丢人”，任志强则回应说，至少自己还在参与，而潘石屹已怕得连参与都不敢了。随着微博的普及，两人把论战搬到了微博上。一天早上，潘石屹发布了一条微博，称自己的理想是“在城市里挣钱，挣够了钱，在老家村子东山上放一圈羊，整天在山上跑，冬天晒太阳，秋天吃在山野里烤的毛豆和酸枣”。任志强看过这条微博后，立刻评论道：“想放羊还需要进城去挣钱？欺骗大众吧！潘石屹侮辱了理想这个词。”潘石屹随即回复道：“任总的理想是共产主义，我的理想是放羊，这就是我们俩的差距。一个是天上，一个是地上。”久而久之，两人在微博上的论战成了司空见惯的事。
2011年11月，他们在微博上“硝烟”未散，现实中却再次携手，共同发起了国内首个房地产电子商务联盟，准备将“定价权”交给购房者。
渐渐地，人们似乎已经习惯，任志强和潘石屹每次争吵过后便会有大的合作，而合作过后继续猛烈争吵。那么，他们到底是一种什么关系呢？他们的家庭背景不一样，世界观不一样，价值观不一样，为人处事不一样，连做房企的思路也不一样，这就决定了他们不是一路人，很难成为志同道合的朋友。但另一方面，他们有着共同的品质，比如都有很强的事业心，这又使得彼此惺惺相惜、互相信任。潘石屹在评价任志强时说：“凭我和任志强接触的这十多年时间来看，他是一个很有诚信的商人，只是不会委婉地表达问题。”任志强同样说过，“小潘信誉很好，与他合作叫人放心。”从以上话语中，我们对他们之间的奇特关系也许能有所明白。
交朋友有很多种方式，高山流水、志同道合固然令人向往，但是，像任志强和潘石屹这样，平时不掩饰、不客气，关键时候却能够淡化彼此的差异，做到道不同也相为谋，也不失为一种人生的智慧。