做个“天堂”居民很有趣
2004年8月大学毕业后，在家人的坚持下，李慧兰进入美国哥伦比亚大学，攻读电子计算机专业。她所就读的这所大学，各种费用加在一起每年至少需要25万元。父母做的是小本生意，根本无法一下拿出这么多钱。平时女孩在读书之余，只能靠打工来养活自己。
她到中餐馆洗盘子、到超市做理货员，甚至还当过洗车工，但挣到的钱都少得可怜。一天，一位叫迪妮的美国女孩提醒她说：“李，你会动漫设计，为什么不尝试一下到网络里赚钱？”真是一语惊醒梦中人。李慧兰分析了一下自己的优势：懂一点生意之道，有动漫制作的特长，能吃苦，时不时还能想出一些独具创意的鬼点子。可是怎样才能利用互联网为自己创造财富呢？
一天，李慧兰发现了一个名叫“天堂”的网络社区。在这里，你可以买自己的房屋或别墅，可以选择各种职业，可以组建家庭……总之，这里像天堂般纯洁，任何人注册成会员后，都可以开始一段舒适而惬意的虚拟人生。这个发现引起了女孩强烈的兴趣，在交付50美元的注册费后，她获得了一个社区户口，进入了一个完全仿真的世界。
在这里不缺少赚钱的路子，比如你可以为VSO（英国海外志愿服务社）做宣传人员。这是一个通过志愿者的行动消除全球贫困和弱势群体的国际民间机构。在这里，你可以免费领取一个黄颜色的盒子，把它套在身上以后相当于在帮VSO作宣传。同时，每引来一次点击，VSO会支付你一Linden币（一种虚拟货币）作为回报。当你想收钱时，回到这里，点击蓝色的盒子就会收到钱。
李慧兰在网络社区里溜达时发现，街道两旁到处是装饰奢华的时装店，细看这些设计很酷的衣服，有的比时下最流行的还时尚。有一个17岁的英国小女孩，设计了一种具有东方风韵的肚兜，因为清新俏丽，格外受女性青睐，她每天可以卖掉100多件。这位洋妞在网上的货币交易场所，通过信用卡直接把赚来的虚拟货币兑换成美元，每周竟然有800美元的进账，这让小李惊羡不已。
在网上可以这样赚美元
其实在网上淘金的人很多，其中不乏动漫高手。你创造的东西能否让顾客欣然掏钱购买，关键取决于是否有好的创意。有很多“居民”，因为创造的东西太“大路货”，结果就乏人问津，可见，如果没有两把刷子在这里赚钱也很难。
2005年12月中旬，考虑到再过十几天就要过圣诞节了，李慧兰特意为一位要好的意大利女孩设计了一张Flash贺卡。当时室内正放着《梁祝》钢琴曲，小李信手画下两个中国味很足的小破孩儿：男孩样子很奇怪，硕大的脑袋比身体和腿加起来还大，手持小小弓箭，眼睛睁得溜圆；他的“女友”是个扎着两只“冲天椒”辫子的小姑娘。
李慧兰设计的动漫画面很有趣：穿着红肚兜的小丫对月大哭，眼泪吱吱往上飙；穿着破裤衩的小男孩仗义地飞上天，摘下月亮送给小丫，小丫大口大口吃得欢……最后一个镜头：两只蝴蝶在《梁祝》乐曲中绕着月亮翩翩飞。制作完这张贺卡，她就随手把它挂在了网上。
不料，这个幽默十足的动漫贺卡一出现，马上就吸引了众多眼球。不少居民看后都情不自禁地大笑起来。一位叫布鲁克斯的美国白领告诉李慧兰，因销售业绩下降，几小时前他刚被老板训了一顿。没想到看了这对“小情侣”，心中的阴霾一扫而光，取而代之的是一种轻松和惬意。他请求用10美元的真实货币购买这个Flash作品，放在电脑里供自己欣赏。还有不少人提出，要预订这种贺卡作为圣诞礼物送给情侣。
见自己的作品如此受欢迎，李慧兰趁热打铁，又设计了一系列类似搞笑的动漫贺卡。圣诞节这天，小李的一位朋友刚走进社区就吓了一跳：好多地方都有“小破孩”！它成了那个圣诞节最受欢迎的Flash之一。
就这样，短短十几天时间，李慧兰的银行卡上就多出了4000多美元！女孩赚到了落户以来的第一笔钱。她决定在这里继续创业，因为在虚拟世界，不管是成功或失败，没有人会以世俗的眼光来评价自己，她还可以将许多原本不敢实施的奇思妙想付诸行动。
中学时，她在电影里看到欧洲情侣在阿尔卑斯山上滑雪的场面就羡慕不已。小李幻想着，长大后如果能在那里买一座森林小木屋就好了。白天踏着积雪散步，晚上坐在温暖的火炉边和“王子”一起喝咖啡，就像童话中的白雪公主。相信许多女孩都做过这样的梦。
以上想法在现实生活中也许很难实现，但在网络社区就不同了。因为这里有大批的虚拟土地出售，购买土地后，无论阳光、沙滩、雪山、草原及房屋，你都可以用脚本工具来创造。一天，李慧兰突发奇想：如果建一些森林木屋出售，肯定有人愿意购买。
2006年年初，她花1000美元从社区购置一块面积很大的虚拟土地后，模拟阿尔卑斯山的风光，马上进行绘制。不久，一批绵延在雪山中的森林小木屋就横空问世了。在短短两个月时间里，李慧兰的小木屋就卖出去400多套。
“虚拟生活”中淘金80万
2007年6月的一天，因心血来潮，她模拟地中海风光建造了一座十分时尚气派的豪华别墅。这个占地“3000平米”的花园式别墅依山而建，不管从哪个窗口看下去，都可以居高临下地俯视地中海。更好玩的是，别墅里还有管家和仆人。
在现实生活中，能拥有这种超级豪宅的人，不是欧洲钢铁巨子、中东石油大亨，就是纽约华尔街的金融富豪。对普通人来说，恐怕永远都是个遥不可及的梦。可在网络社区里就不同了，只需花200美元，李慧兰就能让你梦想成真。当你以高贵的富翁身份住进去，被手下人前呼后拥时，心情是不是很爽？
当李慧兰在虚拟世界推出这样的别墅时，短时间内就掀起了抢购热。有趣的是，购买别墅的“富豪”大多是身居陋室、收入不高的美国年轻人，而那些为他们服务的管家、仆人，反倒是一些大公司的老板。也许他们真想体验一下做穷人的乐趣。这一切让人啼笑皆非。
就这样，李慧兰在网络社区里开辟了一个借鸡生蛋的赚钱领域:定期低价从社区里购置虚拟土地，然后凭灵感利用脚本工具建成各种背景不同的别墅和古城堡出售，这让她迅速成长为社区里很有名气的房产商。仅2007年一年就赚到了6位数的美金。
更绝的是，从2008年1月开始，女孩又大手笔地对外出售私人小岛。这种小岛大多有“100多平方公里”大，你刚登上岸就会听到不远处传来猴子和热带鸟类的叫声。接着，你会看到一排排棕榈树和挂满各种水果的野果林。
买下这座小岛后，你可以带朋友闲逛，也可以住下来过与世隔绝的原始生活。就像几千年前的欧洲冰人那样，住茅草屋，吃野果，饲养山羊和野猪。如果你觉得这些不够刺激，还可以穿上用骨针和木锥缝制的兽皮衣服，拿着木棒和弓箭，到森林里狩猎。
因为新奇有趣，李慧兰把一个个绝妙的创意都变成了真实的钞票。到今年5月初，她的银行账户上已有了惊人的80多万美元。靠自己的聪明才智，这位留学女孩在虚拟世界里竟“玩”成了真正的老板！