2005年，他以10岁的年龄，成为“年龄最小的大学生”。在许多人预言又一出现代版“伤仲永”即将上演的时候，他用3年时间，完成了向“最小硕士研究生”的跨越。
“居高临下的感觉真好”
办手续时，张炘炀遇见了他未来的导师，两个月前，双方已经见过面。母亲示意儿子“快叫老师”，结果他连招呼都没打，扭头走了，只留下一句话，“都认识了还说什么，以后有的是机会。”
类似的情形，在2005年张炘炀考入天津工程师范学院时就曾上演过。第一次见面，学校的老师让他写几个字看看。这个还差一个月才满10岁的大一新生写了10个字：“居高临下的感觉真好啊。”
“太多的赞美让这个10岁的孩子一时间把握不好自己。”张炘炀本科时的导师张跃辉说。学校针对这个特殊学生设立了“培养小组”，由数学系教授张跃辉和副教授刘华担任他的指导老师，每个星期为他安排两次单独的相处时间。
从一开始，张炘炀就直呼两位导师的名字，“既然知道名字，不叫白不叫。”于是，导师刘华送给他一部《论语》，要求“毕业前背熟”。从校方的立场看，培育一个10岁的大学生必须“先成人，后成才”。
不过，和所有早慧的孩子一样，张炘炀最先表现出来的还是学业上的天赋。在张跃辉的记事本里，记录着许多这个少年的逸事。有一次上课，别的同学都在认真听，这小子突然鼓起掌来，说是因为看到了“多项式对称的美，情不自禁”。张跃辉为此感到震惊：“我确实想表达对数学美的感受，但此前从未有过共鸣。”另一个故事则反映了张炘炀非凡的记忆力，大一下学期，他完全凭心算解出一道八元二次方程。
为弥补因为年幼而缺乏的叙述能力，刘华曾要求张炘炀用500个字描述自己的办公室。半个钟头后，他发现纸上只写了一行字———“废纸堆上漂浮着几张桌子”。刘华发现，张炘炀能敏感地发现事物的核心所在。这个少年所具备的天分他前所未见。刘华经常带着他去公园，张炘炀会因为某片树叶的脉络结构很漂亮，呆坐下来，盯着看上半个钟头。这种“专注”，被认为是数学研究或其他学术研究最重要的先天素质。
可另一方面，这个10岁的少年也像许多同龄人一样，无法在课堂上认真听课超过10分钟。每隔几分钟，这个坐不住的学生就会用油彩笔在同学的衣服上作画，或是悄悄地把女同学的头发绑在椅背上。这个好动的少年很轻易地与比他大8岁的同学交上朋友，还在班上认了4个姐姐，“我喜欢跟她们一块儿玩，她们很漂亮。”
“有比我更牛的人吗”
12岁时，情况发生了变化。在同学贾艳的印象里，“一个暑假过去，这个弟弟突然就和我们疏远了”。很明显，张炘炀在大学迎来了青春期。那时他每顿饭要吃4个馒头或6两米饭，学会了自己弄水洗脸刷牙，讲话瓮声瓮气，身高也很快从1。43米逼近到1。70米，开始像男子汉一样锻炼身体。
在刘华提交的报告中，此时的张炘炀被描述为“倔强而自信，从不打算服输或投机取巧”。值得称道的是，如果一道选择题不会做，他宁愿空着也不蒙答案。不过，他也会因为参加一期访谈节目，在全班同学面前露了脸而得意洋洋一个月。
“张老师，你说，现在这个班里还有比我更牛的人吗？”考上研究生之后，张炘炀在一次课间休息的时候，当着所有同学的面，忽然问张跃辉。
“这没什么了不起，”张跃辉很平静地回答，“如果每个学生都能拥有两位导师，都被允许提前考研，班里好几位同学完全都可以考上研究生，而且成绩会比你好。”
但打心眼里，张跃辉也认为自己的这个学生“的确很牛”，只是，“我必须在他怀疑自己的时候夸奖他，在他翘尾巴的时候打击他。”他有时会拿自己上高中的孩子和张炘炀做比较。“骄傲、叛逆、反抗……当人们把他当成一个大学生的时候，会看不惯他的某些言行，并以此说明他不够格。”张跃辉说，“但是说到底，他就是个13岁的孩子。”
“没有他就没有我”
如今，这个13岁的硕士研究生，与父亲张会祥同住在北工大的一间博士生宿舍里。
“父亲和你比谁更优秀？”有人问张炘炀。“也许我更优秀。”张炘炀回答，“但是没有他就没有我。”
在张炘炀两岁识字、5岁上小学、9岁上高三、10岁上大学的传奇经历中，父亲张会祥始终扮演了主导者的角色。
张会祥1978年参加高考，从河北科技大学毕业后，他一直在街道做普通干部。在发现儿子的早慧之后，张会祥萌生了从“超慢式”教育中突围的想法，继而总结出一套“量化为先”、“求博不求尖”的教育理念。
从这个10岁的少年走进大学那天起，就不是“一个人在战斗”。3年前，张会祥把家从辽宁盘锦迁到河北廊坊，妻子吴慧娟也调到廊坊教书，张会祥则与儿子住在大学校园里，专职“陪读”。大一下学期，张炘炀的成绩下滑，曾出现4门60分。在父亲的指导下，他恢复了过去的学习方法，同时向学校申请不上英语课，改由父亲指导自己复习。在“英语靠死记硬背”的思想指导下，通过了英语4级和6级。考研期间，张会祥领着儿子背“十七大报告”，为儿子规定考英语的做题顺序。
有评论认为,这种陪读的模式不可复制,而现在的成绩,只是将应试教育发挥到了极致。可在张会祥看来,讨论这些根本没有任何意义,13岁的张炘炀走上的是一条单行道,只能这么走下去,而自己的任务就是确保张炘炀顺利拿到硕士学位,“那时孩子也大了,他可以自己做出选择。”有时,张炘炀会把“菲尔茨奖”（注：国际数学界的最高奖项）挂在嘴上。可张会祥为儿子设计的路只是考硕、考博,然后找一份稳定的工作。“这是每个家长的想法,我们只是提前了几年。”张会祥说。
但许多人都在担心,总有一天,张炘炀将不得不脱离对父亲的依赖,独自面对世界,到那时,他怎么办？