16岁时，孟小燕成了孤儿，乡亲们凑钱让她考大学。那天晚上，她思量到半夜，拿定了主意，给村长留了封信，出走了。1996年8月29日，她从嵩县最穷的后山村来到了洛阳。
小燕打的第一份工是当保姆，做一家六口的饭，洗衣杂活全包，月薪300元。雇主家有一个女儿与小燕同岁，从没做过家务，愣是和小燕成了好朋友，并学会了不少活儿，学习也好了许多，胜过爸妈给她请的家教。到第一个月月底，雇主夫妻主动给她加了200元，为了让小燕长期干下去。雇主女儿跟小燕学家务，小燕跟她学高中知识—看她的书，抄她的听课笔记。雇主女儿又佩服又不解，多次惊叫：“不要命的小燕，你究竟想干啥呀？”小燕笑：“和你一样，考大学呀！”
1999年8月，小燕考上了洛阳大学自费特招班，一年学费两万，她报的是企业管理。小燕一边上大学一边打工—钟点保姆、车站搬运、定时保洁、专项文秘、手工计件、周日家教、顶工替工……几年中一共打了三十多种工，打工笔记写了二百余万字，没人知道她究竟想干什么。
2001年4月，深圳宝安龙信电子公司来洛阳招工，小燕详细询问了公司的发展全程，又调查分析了这种行业的现状与发展前景，心头有了惊喜。她毅然报名，面试过关后就去了深圳。小燕开始是组装工，但她除了干好本职之外，又业余钻研公司的各种技术，购买电子类书籍自学，向老师傅虚心请教，还参加了“ISO9000质量标准认证体系学习班”，并开始自学英、法、日语。她在车间干活的拼命架势和在宿舍里的苦读模样，让所有工友都心疼，也疑惑。别的女工干了多年，还不知道手中安装的小玩意儿到底是干啥用的，她不同，学习和研究已经走出组装车间，走进所有车间乃至决策管理的职能科室了，有人问她：“你这是打工吗？”她笑：“我这是打有心工！”
三年，小燕对公司的一切了如指掌，从生产及经营决策到产品的手工细节，都可以轻轻松松全盘拿下。才二十出头的小丫头，公司上下无不惊叹。她的传奇惊动了从未露过面的总裁，专程来看她，看到她写下的几十万字的专业自学笔记和车间动态分析时，激动得掉泪，当天破格提拔她当了公司策划部经理。
就在总裁提出让小燕做她的贴身助手时，小燕在微笑婉拒的同时，交给总裁一份建议书和一份申请书。建议：为拓宽龙信电子公司发展空间，在洛阳设立分厂加工半成品。附创意理据及洛阳市场的调查分析报告，申请：公司提供起步保障，由她担任洛阳分厂厂长，全面负责。总裁同意了。
2004年5月，小燕带着价值上百万元的生产设备、原材料和练就的一身功夫回到了洛阳。政府对小燕回来办厂十分欢迎，给予了许多优惠政策。小燕不分昼夜地奔波劳碌，安装设施、设备，设计、制作生产车间都是自己动手。在招工方面更显出了她的宏愿与魄力—对员工实行免试用、免费培训、免餐费、当天兑现工资、两周兑现奖励。短短三年，员工猛增到1200人，交货额每月达400多万元。小燕成了“打工名人”，“十大创业先锋”、“劳动模范”、“科技致富女能手”、“全国十大杰出进城务工青年”等荣誉称号一个接一个地接踵而至。
2007年5月，小燕带着价值二百余万元的生产设备和原材料回到家乡，嵩县电子分厂扎盘动作起来了。仅一年多时间，全村家庭最低年收入达到2万元左右。
小燕的每一步都比同行人多了一种圈子之外的心志，正是这种心志引领她一步步走向成功。有人说成功是需要条件和机遇的，但在小燕这里，她对成功的设计是在一无所有的16岁，那时，她是孤儿，出走时文化水平是初中，对山外的世界见识为零，而她留给村长的信中是这样说的：“等我几年，我一定会成功，我要让乡亲们都富起来！”
一无所有的小女孩，在零线上起步时所想到的，数年后都一一做到了。一条道上的同行人，是心在脚下还是心在前方，是为前方的梦想而战还是为眼下的卑微而沉陷，这才是成功与失败的分道定向标。