1945年的夏天，正在自家果园里散步的男爵发现一个偷水果的男孩，立即追打。争执中男孩的头撞到石块，当场气绝身亡。更不幸的是，这男孩原来是当地黑手党头目的儿子。
男爵大祸临头，逃避是不可能的。他清楚地知道就算自己能够藏到老鼠洞里，黑手党的人也可以把他挖出来。恐惧像密不透风的墙，横亘在他的眼前。灿烂的阳光，照不到他黑云密布的心里。他忧心忡忡地等待着他们对他的审判。
黑手党头目来的时候，他感受到了世界末日的恐慌。然而令人意想不到的是，他们竟然同意男爵免于一死，但是提出要剥夺他10年的人身自由。男爵喜出望外，要知道，从这些杀人不眨眼的黑帮手里捡条命回来，已是天大的奇迹了，别说10年，就是一辈子没了自由也心甘，毕竟自己还可以继续活着。
他们允许他自己选择一个监禁的地方，要等到10年后，才能重新获得自由。
他的财产，他们分毫未动。于是男爵为自己选择了意大利西西里岛上最豪华的棕榈大酒店，并拿出一部分财产将套房改装成世界上最舒适的监狱。他每个月在宽敞的客厅里开两次舞会，邀请作家、演员、政治家、艺术家和电影导演为座上客。他不能走出门去看整个世界，索性就把世界叫到面前来看。虽然每天都有黑手党的耳目监视他，但他生活得很滋润，奢华而安逸。
他的“party”被人津津乐道，人们都知道，西西里岛上有个最舒适的监狱。他想那个黑手党的头目一定后悔他做出的这个决定，因为在这里，他没有感到一丝痛苦，相反却体验到了人生中从来不曾有过的快乐。虽然这个监狱像个牢笼，但他却乐在其中，他已失去对外界的兴趣，他甚至想不到还有什么比待在这个牢笼里更惬意和舒心的事情了，他可以什么都不去想，只顾吃喝玩乐。那些监视他的打手们更是疑惑不解，想不明白这到底是对他的惩罚还是对他的奖赏。
10年来，世界变幻莫测，发生了很多变化。只有他的生活一成不变，在一方小小的世界里再三地重复着他永不厌倦的觥筹交错、衣香鬓影的生活。
10年期限已到，他用最后的财产举办了最后一次盛大的“par?鄄ty”，庆祝自己重新获得自由。这一次，黑手党头目也是被邀请的对象之一。他亲眼目睹着男爵奢华的生活，露出一丝不易让人觉察的诡秘的笑。
男爵重新获得了自由，但他的财产也早已被他挥霍殆尽。他想重新开始他的生活，但是他发现，他早已失去了生存的能力。西西里岛上的牢笼，已将他腐化成不会奔跑的行尸走肉。10年奢华安逸的生活，已将他变成了一个寄生虫，使他慢慢失去了最后两颗牙齿，再也无法咬住和咀嚼生活。
还有什么，比让一个寄生虫失去可依赖的东西更痛苦的事情呢？原来，他的惩罚才刚刚开始，西西里岛上的10年时间，都是为了这个惩罚做的铺垫。
他的生命所剩余的时日，才是他真正的监狱生活的开始。