1876年，为了生存，他只身来到芝加哥找工作，由于他一无文化，=无特长，他几乎跑遍了芝加哥的所有大小公司，希望他们能够提供一个工作的机会，可是，他们均以满员为由，将他拒之门外。
一天，他见楼下肥皂专卖店老板的生意很好，一时忙不过来，他便对老板说，自己反正失业，正无事可做，愿意帮他的忙，并表示不要任何报酬。老板见竟然有人愿意无偿提供帮助，欣然表示同意。几天后，老板见他尽职尽责，很是感动，实在过意不去，便提出愿意每天支付5美元作为报酬，就这样，他省吃俭用，总算在芝加哥安定了下来。
后来，他在销售中意外地发现，在当地经营发酵粉生意的利润较高，这应该是一个成功的良好契机，于是他兴致勃勃地利用自己所有的积蓄，以及借来的一部分钱，购进了一大批发酵粉。但是，接下采的情况却大大出乎他的意料，原来，经营发酵粉不过是“看上去很美”，实际上却并非如此，因为他犯了一个天大的错误，那就是在投资前没有进行市场调查和分析，在当地，做发酵粉生意的人非常多，高达数千人，远比卖肥皂的商家庞大，而自己既没有固定的客户，又没有固定的营销场所，根本不是他们的对手。
可发酵粉若不及时处置，就会变质，那样一来，损失不堪设想，他四处求助，均徒劳而返。正在他绝望之际，他一咬牙，决定将错就错，索性将身边仅有的两大箱口香糖贡献出来，凡来惠顾的客户，每买一包发酵粉，都可获赠两包口香糖。由于有了“额外的礼物”，前来购买的客人渐渐多了起来，很快，他手中的发酵粉便处理一空。
一个“致命”的错误，在他智慧的经营下，不仅没有带来损失，反而让他赚了一笔，这让他兴奋不已，他决定把“错误”经营到底。有了上次的惊险经历，他开始对市场进行认真、周密的调查和分析，他发现，有一种商品比发酵粉市场前景更好，那就是口香糖。于是，他利用赚来的钱，办起了一家小型的口香糖厂，取名“黄箭”口香糖。但在当时市场上，口香糖有十几种品牌，要想占领市场并不容易，为了突出优势，打响品牌，他灵机一动，想出了一个更为冒险的招数，那就是搜集全美各地的电话簿，然后按照上面的地址，给每人寄去4块口香糖和一份意见表。
费了九牛二虎之力，他总算把这些铺天盖地的信和口香糖寄了出去，但是这些成本。几乎耗光了他所有的家当。冒险总会带来惊喜，就在他耗光所有家当的时候，一张张订货单寄了过来，几乎是在一夜之间，他的口香糖就开始风靡全国。很快，他的“黄箭”口香糖年销售量就达到了90亿块，成为世界最大的营销单一产品的公司，一下子让他的资产上升到了五千万美元。
他就是一错再错，错中求胜的美国“箭牌”口香糖创始人威廉·瑞格理，试想，如果瑞格理第一次犯错后不想出以口香糖为“礼物”吸引客户，第二次犯错后不以免费品尝的奇招，那么每一次都足以让他成为绝对的失败者，正是他善于经营自己的“错误”，用智慧巧妙应对，把握危中之机，才不断地创造出奇迹，一步一步把自己送上成功的巅峰。