我怀疑那位电话管理员可能从我的声音里听出了恐惧……
一天我去拜访一位商人。在他的办公室里,我注意到他老是捻弄一枚一角硬币。我好奇地向他询问那枚硬币的来历。
他说:“在我上火学的时候,有一个月我和我的室友一共只剩下最后一枚一角的硬币了。他是靠奖学金上大学的,我则是靠在棉花田里干活和在杂货店里打工挣来的钱缴学费的。我们俩都是各自的家庭里第一个走进大学校门的人。我们的父母为我们感到骄傲,他们每个月都会给我们寄来很少的一些钱作为生活费。但是那个月,我们没有收到支票。那天是星期天,是那个月的15号,我们俩只剩下一枚一角的硬币了。
“我们用那仅有的一枚硬币去学校的大厅里打了一个由对方付费的电话给远在500英里以外的我的家人。是我的母亲接的电话。我从她的声音里能够判断出,家里一定出事了。果然,我的父亲生病了,还失了业,所以那个月他们没有能力给我寄钱来了。我问她我的室友家里有没有把他的支票寄过来。我的母亲说她已经和他的母亲谈过了,他们那个月也没有多余的钱寄给他。”
“当时,你们失望了吗?”我问道。
“简直是绝望。当时只剩下一个月那个学年就要结束了,然后,我们就可以利用暑假去打工,挣得下一年的费用。而巳,我们的成绩很优秀,已经获得了下个学期的奖学金。”
“那么,你们怎么办呢?”
“当我挂上电话的时候,我们听到一阵响声,接着,硬币就开始从投币电话里流出来。我们大笑着,伸手去接那些钱。我们讨论是否町以拿走这些钱,应付迫在眉睫的生计问题。没有人会知道这儿发生了什么事。但是接着,我们意识到我们不能那么做。那是不诚实的。你明白吗?”
“但是,在那样一种情况下,把钱还回去是很需要勇气的。”
“噢,是的,不过我们还是努力尝试着去做了。我打电话给电话管理员,告诉她所发牛的事情。”他微笑着回忆道,“她说钱是属于电话公司的,因此,我们可以把钱放回到机器里。我们照她的话去做了,但是,我们一把钱塞进去,机器就又把钱吐了出来。我们试了一次又一次,结果都是一样。最后,我只得又打电话给管理员。她说她将向上级清示。她返回之后告诉我,电话公司不愿意为了收几美元的硬币而专门派一个人跑这么远的路到学校里来,因此,我们只能自己处理那些钱了。”
说到这里,他看着我,吃吃地笑起来,他的笑声里含有一种感动的情绪。“在回寝室的路上,我们一直人笑着。我们数了数那些硬币,一共7.2美元。我们决定用那些钱买些食物,并且在下课后去找份工作。”
“你们找到工作了吗?”
“是的。在我们挑选好食物,用那些硬币刊费的时候,我们把所发生的事情告诉了食品杂货店的经理。他给了我们每人一份工作,让我们第二天就丌始上班。”
“你们俩都完成了大学的学业吗?”
“是的。我的朋友成为了一名律师。”他四周环顾了一下,接着说,“我从商贸专业毕业后,就开始经营这个今天拥有数百万美元资产的公司。”
“这枚硬币足从付费电话里流出的硬币中的一枚吗?”
他摇了摇头。“不是,当时我们拮据极了,那些钱全用完了。不过,当我拿到第一笔薪水的时候,我省下了一枚硬币,并且一直把它带在身边。”
“你后来告诉过那位电话管理员那些对你们意味着什么吗?”
“没有,但是我们毕业的时候,我和室友写了一封信给当地的电话公司,问他们是否想要收回那些钱。公司的总裁特地写了一封表示祝贺的回信给我们,并且告诉我们这是他们公司花的最有价值的一笔钱。”
“你认为这是纯属侥幸,还是另有原因?”
“这么多年来,我也经常想到这一点。我怀疑那位电话管理员可能从我的声音里听出了恐惧,也许是她阻止机器接受那些硬币的。或者也许……这是上帝的旨意。”
他摇了摇头,用手抚摸那枚硬币:“我将永远记得那个时刻和那枚硬币。在过去的那些年中,我已经用百千倍于那笔欠款的钱回报给社会了。我希望我也帮助了别人,就像那些硬币帮助了我一样。