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陈向东，“跟谁学”董事长兼CEO，前新东方执行总裁，人大2001届经济学博士
清晨八点多，中关村软件园里还没多少人，早来的清洁工刚开始换工作服准备打扫楼道。这时候，在“跟谁学”的工作间里，陈向东已经开始约见合作伙伴进行会谈了。
还在新东方工作的时候，陈向东就以“工作狂”著称。如今，生于1971年的他早已进入不惑之年，却毅然辞去新东方教育集团执行总裁、上市高管这个旁人看来待遇优渥的职位，开始了自己“真正意义上”的创业之路。
18岁，首次“创业”
“我小时候就是一个特别调皮的孩子，也因此比较不受待见。”出生在河南新安一个山村里的陈向东，小时候最大的爱好，就是爬树掏鸟窝，到后来，哪怕是光秃秃的电线杆子，陈向东也能不借助任何工具爬上去。
因为活泼好动的性格，陈向东没少挨骂。但也正是这种不安分，让他在刚刚工作一年后就开始了一些类似“创业”的活动：“1989年，我18岁。当时我利用暑假办英语培训班，因为我发现很多学生的英语基础很差，英语水平差异也比较大。很多学生都有迅速提升英语水平的需求，某种意义上说，你可以认为学生有这样的痛点。”
“我的培训班一期是7天课程，每个学生收两块钱，每个班75个学生。半个月我挣了300元。”对于自己心目中广义上的“首次创业”，陈向东还算满意当时他一个月的工资只有90元。然而，敏锐观察到学生“痛点”的陈向东更是察觉到了自己的“痛点”：“我是初中毕业上了师范，17岁就参加工作了，因此特别想再上个大学。”随后，凭借自身的努力，陈向东一路争取到了去郑州大学和中国人民大学读书的机会。
从“微信红包”“滴滴打车”到“跟谁学”
在新东方工作的近14年里，陈向东一直把自己定位为一个“创业者”。“2002年的时候，我创办了武汉新东方学校，当时就是我一个人带着30万跑过去的。”然而，多年从事教育行业的经验让陈向东对传统教学模式有着自己的思考：优秀的教师资源，能不能与拥有迫切需求的学生之间建立一种更为直接而有效的联系？对于这个问题，立足传统教育领域的新东方给不了他答案。
从小便不安分的陈向东，选择通过自己去寻找答案。寻找的过程可谓“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”，看起来和教育不沾边的“微信红包”“滴滴打车”让陈向东很受启发。“颠覆性创新，往往是从行业外部来推动的，现在人们将更多的时间花在移动端上，通过移动端进行交易、支付，重新定义生活方式，这时候我就在想：在教育场景上，有没有可能发生类似的情况？”沿着这样的思路，陈向东的“跟谁学”渐渐成型。
“我希望在将来，通过移动端进行学习也能够成为一种生活方式：无论你在坐车还是在与朋友聊天，无论你在国内还是异国他乡，都可以拿出手机，打开跟谁学的应用，找到你喜欢的老师，或者管理你的课程，这就是我们的梦想。”
要创业，必须“放下来”
从传统领域转型为互联网创业，很多人或多或少都会产生一些“不适应”。但陈向东却显得轻车熟路，甚至连思维方式都似乎一下子“互联网化”了本来按照原定的计划，“跟谁学”测试版打算在2014年10月中旬推出，但在9月21日，当陈向东看到参与产品测试版体验的家长和老师给予的反馈十分热烈时，他立刻拍板：“跟谁学”的网页测试版必须在第二天上线！“有些功能还没完善？没关系，凭什么你推出的东西就不能失败？互联网的法则就是小步快跑，快速迭代。”陈向东说。
看上去更像一个传统行业操盘手的陈向东，身上却有着恰恰契合如今互联网时代的潜质：“2013年3月，我曾去哈佛学习领导力课程。当时的测试显示，我的领导力模型应该是创新的、果敢的、能够快速推动一个事物的。”陈向东坦言，看到自己这些潜质，也更坚定了创业的选择。
为了推广“跟谁学”，陈向东还做出了不少在别人看来“有失身份”的举动：“每当我被别人拉到一个新的微信群里，我做的第一件事就是介绍我自己，营销推广跟谁学。群里也有人曾戏谑我说：哎呀，陈老师，你到这个群里边，不应该这么做吧？太掉你的价啦，我们可都知道你。我马上回：你说的不对，我现在创业啦，我就是个90后，所以我需要你们多来帮帮我，更需要你们拍砖质疑。”
在陈向东看来，创业时无论之前干过什么，能不能把自己“放下来”都是个很核心的问题。“什么叫放下来？就是不要理会别人说我都40多岁了，不要在乎别人认为你有一定社会地位了。你需要回归原点、不忘初心。你要是把自己也当成90后，就会有不怕失败、想出发就出发的状态。”
主动“改造”，化身“90后”
陈向东说要当“90后”，可并不是念叨而已。他表示已经从两个方面着手进行“自我改造”。首先是外在方面，“我和员工坐一样的办公桌，而不是独享一个大的办公室。我曾经调侃说：当你拥有一个办公室的时候，你的世界就是那个办公室，而当你拥有一个工位的时候，你的世界就是整个公司。”此外，陈向东还发现来自互联网领域的团队成员互相之间都直呼其名，但都叫他“陈老师”。这种隔膜让陈向东意识到了称呼背后的一些“阶级”意味，“我马上给自己起了一个英文名字Larry，并且要团队成员都直呼自己这个名字。”
除去这些外在调整，陈向东更看中如何能走进公司这帮“90后”的心里去：“怎样能听进去更多想法？怎么能让这些想法变成行动？这是我每时每刻都在思考的。”在陈向东看来，“我是个90后”有三重含义：第一，能像90后一样对事情全情投入地去打拼；第二，像90后一样不怕失败，这样才有可能会赢；第三，希望能被大家当做一个回归原点的、重新出发的人。“我也希望自己周围能多汇聚一些优秀人物，我们一块儿去做一些伟大的事情。”
主动放下身段的陈向东，并不担心自己会因此在团队里“威信扫地”。在他看来，很多国人对于“领导”和“领导力”有错误的解读。“什么叫领导力？我觉得领导力应该是服务于他人的榜样之力。我特别喜欢西方有一本书叫《仆人式领导》，书里说如果你想真正成为一个领导者，你首先要问自己：你是不是做好准备能够帮助到人？是不是做好准备能够服务他人、影响他人？我也特别欣赏杰克韦尔奇在《赢》那本书中说的在你成为领导之前，成功的标准就是如何使得自己成长；而当你成为领导之后，成功的标准就是如何使得别人成长。我很讨厌所谓的立威，真正的领导是要让别人能从心里走进你、亲近你、接纳你、信任你。”
不同年龄段，创业各不同
40多岁还在创业，陈向东的举动其实还是令很多人不解。但他却认为“创业在任何时候都不晚”。在他看来，人在不同的年龄阶段，应该有不同的创业目标和创业状态：“20多岁创业的时候，你应该基于一个细分的点进行创业；而到了40多岁的时候，你有人脉、有资源，也有一定的自我品牌，此时你在看准方向、组建团队、塑造文化价值观等方面肯定要比年轻人做得好一点，因而你就可以考虑是要做一个平台，还是再做一个细分的点。不同的人有不同的决定，重点是你要问一下自己，你做的事情自己能不能hold得住。”
对于当今社会对大学生创业的积极呼吁，陈向东十分推崇：“有人说大学生创业失败概率很高，别轻易创业，我对此完全持反对态度。我认为人的一生是体验的一生、追逐的一生、认知自我的一生，通过创业本身，你能学到很多东西，哪怕是失败了、碰得头破血流了，不都是你最宝贵的财富吗？之前我在深圳碰到一个创业者，前八次创业都没成功，第九次成功了。但是没有前八次的失败，会有第九次的成功吗？所以不要怕失败。”
陈向东还分享了自己关于创业的三个心得：“第一，想好了就要出发，勇气很重要、很重要、很重要！大多数人创业失败都是因为瞻前顾后想得太多，而没有果敢、没有快速行动；第二，出发的时候一定要找好你的同行者，找到能和你一块儿打拼的优秀人才，同行者可能有时候会对你有挑战，但每次挑战都会让你涅槃之后达到更高的高度；第三、坚持，不放弃，这不是说某个具体项目到了无可救药的地步还不收手，而是坚持你的创业梦想，坚持你要真正创造独特价值的梦想。”
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