清乾隆年间，有个叫丁良的人，在一家当铺当账房先生。有一天，他看到同窗好友王城从当铺门前经过，就走出去打招呼。连喊了几声，王城只顾埋头走路，也不答应。再看王城那表情，痴痴呆呆，一脸愁云。他想王城一定遇到什么难事了，就赶紧快步撵上去，拦住了他。
丁良说：“好久不见，你匆匆忙忙的干什么去？喊你几声都不答应。”
王城突然被人截住，着实吓了一跳。等看清是同窗好友丁良，叹了口气说：“别提了。我娘的病又厉害了，家里实在没钱抓药。我出去借钱买药，腿都跑细了，也没借到一文钱。”说着，眼圈一下红了。
原来王城的父亲突然暴病身亡，母亲伤心过度一病不起。为了给母亲治病，他把家里值钱的东西都卖光了，母亲的病还是不见起色。为了给母亲看病，王城只好到处借钱，可亲朋好友都借遍了，人家不是躲着不见，就是以各种借口推辞。
丁良对王城的处境非常同情，很想帮他一把。可是，他自己也是替人打工，家中上有老下有小，全靠他一人养活，日子已经过得紧巴巴的，哪有多余的钱帮助别人。可他又不忍心看着同窗好友愁苦犯难，就想了想，对王城说：“别的我也实在帮不上忙。我在当铺里当账房先生，你拿点东西来当当吧。”
“说来不怕你笑话。我家能卖的都卖光了，哪还有什么值钱的物件？”王城惭愧地说。
丁良说：“你家里连个破盆破罐也没有吗？”
王城一寻思，回答说：“我家里有一只破了底的砂药罐子。”
“这就行。你赶紧拿来当了，好给伯母看病。对人你就说它是个传家宝，我可以多给你些当钱。”丁良说。
听了这话，王城如同得了救命稻草，赶紧回家，从墙旮旯里找出那把沾满了灰尘的破砂壶，放在水里洗了洗，擦干净，就送到了当铺。
丁良接过这把破砂壶，心想：这把破砂壶该给他多少当银呢？少了不顶事，多了要是被掌柜的发现了，肯定要出麻烦，得想个法子抵挡过去。他仔细地里里外外查看了一番，发现壶的内底有一处明显的凹凸，仔细辨认，像个“如意”形状。
有了！他的脸上慢慢浮出笑容，于是拿出十两银子给了王城。
王城拿着银子，如同在梦中。就那只破砂壶扔了都没人拾，还能当十两银子？他忽然觉得这是丁良担着风险在帮他，不禁担心起来，说：“老同窗，俺心里明白。就那把破砂壶……要是掌柜的知道了，你可怎么办？别为了帮我把你的饭碗砸了。要不，我再到别处借借看……”
丁良说：“放心吧。掌柜的发现了，我自有办法。”
王城惴惴不安地拿着银子买药去了。
几天后，当铺掌柜清点当物，发现竟然还有把破砂壶，再一看，底部还裂了一道缝。他眉头一皱，是谁将这破烂货放在这里的？真是乱弹琴！一查账，当银居然是十两，胡闹！他气得七窍生烟，立刻质问丁良：“这把破砂壶能当十两银子吗？”还没等丁良回话，就气急败坏地举起砂壶扔在地上，“砰”的一声，砂壶摔得粉碎。
丁良不慌不忙地解释道：“老爷请息怒，听我把话说完。一把普通的破砂壶别说当十两银子，就是扔在大街上都没有人捡。可是，这把破砂壶是个无价之宝！”
掌柜一听更火了：“岂有此理，简直是无稽之谈！一把漏砂壶算什么无价之宝？你说来听听。要是胡说八道，不但这钱你得赔上，还要马上卷铺盖走人！”
丁良镇定自若地说：“您可别小看了这把破砂壶，它大有来历。这是当今圣上下江南时，途中病了熬药用的。皇上病好后，就把药罐送给了给他熬药的人。这人就把它珍藏了起来。现在这家主人病了，没钱买药，这才将它拿来当了十两银子。你说它是不是宝物？”
掌柜听了，半信半疑。皇上下江南微服私访曾路过此地的事，几乎老幼皆知。难道还有这么个典故？这掌柜的开当铺多年，对一些特殊的物品也有一定的鉴赏能力。皇帝御用的东西，肯定有它的独到之处。于是他蹲在地上，将那壶的碎片反复查看了一番，也没发现有什么特殊的地方，就问丁良：“你说是皇上用过的东西，有何凭证？”