金秋季节，清风古镇。龙三笑在画室泼墨正酣，突然从院落传来嘈杂之声。少顷，小厮宁儿惊慌失措地进来，后面跟着四名人高马大的武夫。为首的男人面无表情，闷声说：“龙公子，劳驾跟我们走吧。”
“就凭尔等？”话音未落，龙三笑手中之笔已如吐信之蛇逼了过来。四名汉子矬身闪避，有一人动作稍慢被点中穴位，动弹不得。见状，一名汉子掏出块大红锦帕：“想必龙公子认得此物吧？”那锦帕上绣着龙凤呈祥图案。龙三笑一见，便知凤千千已落在他们手中。
龙三笑乃皇城脚下的丹青妙手，同时身怀武功与多种绝技。四王爷苍雄闻其大名，欲收为己用。龙三笑久闻苍雄薄情寡义绝非善类，怎肯明珠暗投。
为了远离纷扰，龙三笑于半月之前悄然隐居偏僻的清风镇，闭门作画之余，时常思念凤千千。凤千千是龙三笑的弟子，更是他的红颜知己。这个外柔内刚的女子，若非老母体弱多病，定会追随龙三笑浪迹天涯。
一天早上，凤千千刚服侍母亲服下汤药，几个男人闯进屋子，蛮横地推开阻拦的凤母，强行将她塞进一顶青布小轿扬长而去。得知心上人被掳，龙三笑只能跟随那帮家伙而去。
掌灯时分，他们抵达皂城，龙三笑被引至一座雕梁画栋、极尽奢华的宫殿。大殿之上，熏香弥漫，笙箫和鸣，六名妙龄少女翩翩起舞，两名形貌妖冶、眉目含情的尤物，陪着一个中年男人共举金樽。
龙三笑料定此人便是苍雄，心中愤恨，表面却波澜不惊。
苍雄得意地说：“大师光临，快请入座，与本王一同饮酒赏乐。”
龙三笑不卑不亢地说：“敢问王爷带草民前来何事？”
苍雄单刀直入：“本王欣赏你出神入化的画技，欲与你交个朋友。”龙三笑假意应承：“王爷厚爱，草民倒是却之不恭了，只是听说愚弟子凤千千亦在宫中，多日不见，敢请王爷允许一见。”苍雄敷衍说：“千千姑娘秀外慧中，深得皇后垂青，留她在宫中陪住几日，过几天再相见如何？”龙三笑无奈，连饮几杯闷酒就醉了，苍雄示意内侍将他扶下就寝。
子夜时分，佯醉的龙三笑悄然穿上夜行服，意欲探察皂宫地形，以便设法救出千千。
途中，龙三笑发现两名太监抬着一个大布袋向护城河奔去。他悄悄尾随，紧要关头将太监击晕。袋中竟是个伤痕累累的女子，龙三笑探其鼻息，气息尚存。他当即盘膝而坐，为女子运气施救。片刻，那女子复苏过来，断断续续地说出一桩天大的阴谋。
此女乃宫女绿珠，龙三笑佯醉休息之际，苍雄喝退侍从，与一班乱臣贼子密谋篡夺皇位之事。绿珠无意中听到，惊慌中发出动静。苍雄担心阴谋败露，对绿珠施以杖刑直至其奄奄一息，吩咐心腹将其扔进护城河灭迹。
龙三笑听后不由得义愤填膺，同时更加担心千千的处境：“前些天苍雄抓回一名女子，姑娘可知晓？”
绿珠说：“想必恩人说的是千千姑娘吧，她被关在地宫呢。”
得知千千下落，龙三笑这才放心。他施展轻功，将绿珠送出王宫藏在姨娘家调养，然后潜回寝室。凌晨时分，浓雾缭绕，龙三笑按照绿珠留给他的提示悄然寻到地宫，点了看守禁军的昏睡穴，见到魂牵梦萦的心上人。