1995年出演《大话西游》之前，朱茵以工读生身份担任儿童节目《闪电传真机》主持人，演过电视剧，与黎明合演过时装科幻剧，还演过张智霖版《射雕英雄传》的黄蓉。但直到与周星驰合作出演《大话西游》，她的知名度才迅速扩散。
朱茵不算是多产的演员，她陆续尝试不同类型的角色，但没有一个能超越紫霞的知名度和美誉度。“其实不应该是我的问题，是你们（观众）的问题。”我问她，这在一定程度上对她是不是一种束缚。她不理解“束缚”的意思。她没有专门学过普通话的发音，因为来大陆要沟通才慢慢开始讲普通话，讲得有些生硬。我解释给她听，她坦然地说，“没办法的，我只能继续做下去。”
这是朱茵的策略。“演的每一个角色，我都很爱她。我把这个角色我觉得好看的东西拿出来，然后再去演绎。”她想要凸显，她演的每一个角色基本上都有朱茵不同方面的影子在。
2006年以前，朱茵一直在紫霞的基础上寻找自己的定位。她演过舞台剧，发过音乐专辑，也没有放弃演员、主持人的身份。她想要呈现的多面立体性糅和了摆脱紫霞影子的努力。她很无奈，“我演艺圈里提名的东西都跟紫霞没关系，提名过金马奖最佳女主角、纽约的艾美奖，也演过残疾人、吸毒的。”她就像重新活过一遍一样，但是依然无助，“观众爱戴喜欢的还是紫霞，我觉得这不是我能够控制的了，我没得苦恼，苦恼也没办法。”
而与朱茵一起参演《大话西游》的莫文蔚、蔡少芬或早或晚成功转型，完成了自我形象定位。
2007年，朱茵有了一次大尺度尝试，出演由报告文学改编的纪实性三级片《性工作者十日谈》。这是一个发生在一家即将倒闭的香港夜总会最后10天的故事。照理说，无论话题性、公共性还是深刻性，这次出演都应该给朱茵带来些许改变。这部影片于次年在“第十四届香港电影评论学会大奖”中获推，但朱茵并未因此有所斩获。
又是循环。时隔15年之后的2009年，导演刘镇伟拍摄《越光宝盒》想到了朱茵。担心朱茵有顾虑，刘镇伟找她喝酒，等她喝得差不多了问她想不想再演紫霞。朱茵整整想了一晚才答应，“答应之后发现，原来大家对紫霞的印象是那么固执，一下子压力就大了。”拍摄时，朱茵一直问刘镇伟会怎么安排紫霞的结局。其实一个戏中人的结局又何必当真较劲呢？朱茵发现，她内心排斥紫霞有新的结局。她的理解是，《大话西游》里紫霞最终在城楼上与至尊宝分别，但《越光宝盒》里根本没有至尊宝，紫霞怎么会爱上别人呢？“如果再把你放到城墙上，你会很不开心。”刘镇伟说完这句话，就看到朱茵的眼神笑中带泪了。他发现自己很残忍，虽然拍了很多，最终还是决定删掉很多紫霞的戏份。“注定不需要交代结局。”这是朱茵给自己的解释。令人唏嘘的是，时间竟也敌不过一个虚拟的角色，正是应了那句“戏如人生”。
这种尴尬的局面延续至今。今年夏天，朱茵全面复出，与林青霞、蔡少芬等众多女星参加真人秀节目《偶像来了》。紧接着她又参加了以时尚、设计为主题的综艺节目《女神新装》。观众对她的期待还是“再现紫霞”。这也是节目的宣传点。朱茵说，这就是一个神话故事，“这个紫霞仙子能够让我们记住那么多年。”
“在《女神新装》是个终结。”工作人员对朱茵说。节目中她会与设计师一起设计服装，并且参与一些手工艺的制作环节，连她自己都觉得这是在呈现另一面，“大家从来不知道我其他一些东西，这个也是朱茵，朱茵是多面性的，不是一面，她是立体的。”但听到“终结”一词，她毫不犹豫地说，“我不觉得”，想了想又补充，“也不能这样说。”她只能说，“我很爱我自己。”
已经不是从前那个小女生了
朱茵学会了一件事情，凡事不要预计结果。这让她成为“不想太多小姐”，因为“想太多就做不了了”。