郑元忠再次起步，企业规模越来越大。1986年，他的开关厂完成股改，成为股份公司。这是乐清县第一家股份公司。之后，他成立了精益集团。然而，随着企业越多越大，他感觉自己在经营管理上遇到的问题越来越多，很多时候束手无策。他决定上大学。
1991年秋天，他跑到温州大学，找到当时国际贸易专业的教研室主任周德文，希望与其他大学生一样，同学同住。后经学校协商，同意他以进修人员身份入校读书，毕业后颁予结业证书。他高薪聘请了一名职业经理人打理精益集团，自己脱产入校读书。在39岁的年纪，他终于圆了少年时代的大学梦。“他学习挺认真，喜欢向人请教，不过并不经常住在宿舍。”他当时的班主任周德文介绍。
不过，虽然脱产读书，郑元忠商人本性不移。入学的第二年，他便在外面创办了一家西装贸易公司。他甚至说服老师周德文，兼职参与经营这家公司。
1992年的中国，西服开始在普通民众中流行。西服贸易也成为当时国内最热门的生意之一。此时，温州松台山南麓的妙果寺周边，已经形成了一座全国知名的服装批发市场，西服是其中批发量最高的服饰。
“那个时候西服很火，他就拉我一起悄悄做。”周德文回忆。1993年，郑元忠大学结业，想自己生产西服。他与朋友合伙，并邀请了周德文等老师，几个人一起投了51万美元，借一个华侨朋友的身份注册了一家中外合资企业，名为中外合资温州威丽斯服装有限公司。新公司位于温州经济技术开发区，占地5亩左右。郑元忠为第一大股东、董事长。周德文下海，出任董事、总经理，他的大学同学有七八人也在毕业后进了这家公司。
“一套低端西服批发价70块，利润三五块钱，只能靠薄利多销。”周德文介绍，郑元忠认为只有自己生产，才能获得更高的利润。周建议，随着人们生活水平提高，对服装档次有了追求，应该生产中高端西服。
之后，郑元忠从日本和意大利分别引进西服生产流水线，以高薪从上海、宁波挖来老技师，开始打造自己的西服品牌。受益于市场火热，他的西服公司第一年便完成了1000万元的产值，开始盈利。几年后，各股东亲友逐渐占据公司要职，郑元忠与一些股东因为利益纠葛逐渐产生矛盾，最后对簿公堂。
1996年，郑元忠重组公司，并改名为庄吉服装有限公司，剔除原有股东，引入另一家服装企业主陈敏，以及连襟兄弟吴邦东。他担任总经理，陈敏任董事长。三人对公司进行多项改革，重金打造品牌，请来明星周华健代言产品，使得这家公司快速发展。2003年，对政治敏感的陈敏辞去在庄吉的职务，专职做温州服装商会会长。郑元忠独揽大权，开始迎来人生最为得意的阶段。庄吉集团进入中国民营企业500强；2011年，年产值近30亿元，早已成为温州标杆性的民营企业。
在最成功的时候，他甚至喊出要做温州市长，觉得自己做市长优于做企业。他的一个朋友觉得未免有些狂妄。
1984年之后，郑元忠多次被各级政府授予嘉奖荣誉。2007年，他和曾经的“五金大王”胡金林一起被官方评为温州改革开放十大风云人物。然而，他最看中的是1986年获评的“乐清县先进工作者”称号。
“从一个‘囚犯’变成‘先进工作者’，这里面有多少辛酸的回忆啊。”他在自述中如此写道。
2014 失落的温商
企业越做越大，财富的雪球看起来已经滚起来，郑元忠不再只满足于服装行业。他开始玩起多元化，涉足多个产业，步子迈得更大了。