并不仅仅是在成功学的意义上，《钢的琴》是认识王千源的起点。事实上这部备受好评、屡得大奖的作品（2010年），并没有给他的事业带来“一炮而红”式的影响，但确是演员王千源和他的角色迄今为止最为接近的一次。一个原因是他第一次拥有那么多镜头来表现一个人物，另外也因为，他们拥有共同的在东北生活的经历。
“小学的时候，我曾经看过繁荣过的沈阳。印刷厂的大门一开，哇，那些男男女女，春心荡漾。男人留着小胡子，骑着破自行车，车前面挂着饭盒铛铛地响。后面的女人，爱漂亮的已经洗完澡，把衣服换了，邋遢的、狼狈的，还穿着工作服就下班回家了。看她们甩着湿漉漉的头发，我就感到一种特别新鲜的生命力，跟没上过化肥的西红柿一样。”
电影里的故事就发生在一个东北钢铁厂，以走向衰落的新中国重工业基地为背景，事业与家庭都遭遇挫折的男人，成为那个时代的隐喻。这个过程与王千源的童年同步，他也经历过工厂倒闭、一家几口挤在一间房子里的窘境，而他自己经常旷课，考试不及格，被老师教训，“让父母操碎了心”。这些受挫的情绪自然进入了电影–那种“害羞”，重新揭开并且审视自己童年生活中的失意。
他在表演中设计了许多细节，呼应角色与时代之间的关系。这也许会让学者和影评人感到振奋，他们对电影文本和符号所作的分析，难能可贵地，在中国演员这里得到了证明。
影片尾声处，造好的钢琴从机床缓缓降下，王千源用手去接这架钢琴，手掌没有自然弯曲，而是伸直向前。这里借鉴了毛泽东、希特勒的手势，是对曾经辉煌过的钢厂以及父母一辈对国家的贡献所表达的致敬。而另一个类似指挥家的手势，来自于他本人和剧中角色对旧东北的共同记忆–年轻时谁没风流过，谁都想成为命运的指挥。“心目中，我不承认我是个失败者。我辉煌过，有白衬衫的时候我也天天洗，皮鞋也天天擦，好几个人追我呢……你永远想要成为人生的主人，而命运总是不满足你，厂子不是你的，青春不是你的，最后爱情也不是你的，孩子也不是你的，你还是你自己吗？”
接下这部电影，本身就像是青春期的后遗症。当时他已经和另一部电视剧签约，那是姜伟导演在《潜伏》之后的新作《借枪》，看上去是一次更可能成功的机会。王千源的比喻是，“像是生命里的另一张存折。”结果就在等待开拍的一个多月里，《钢的琴》导演张猛来了，“穿一件破皮夹克，嘚嘚瑟瑟，在一个寒冷的、漆黑的冬夜。”张猛是他的师弟，也是沈阳老乡，他的剧本一下就把王千源打动，勾起他小时候去工厂翻墙偷花、逮蛐蛐的记忆。在王千源东北味、大白话的叙述里，偶尔蹦出一些过于文艺的词语，透露出他平时读书和观影的趣味，比如，雪浆和煤灰混杂而成的车辙，刨冰铲雪时产生的爱情，以及厂子里男欢女爱的声音。
电影拍了一半，没钱了，这种文艺青年在烧烤摊上就着凉菜和啤酒做出的决定，果然遇到了风险。现在回忆起来，他好像丝毫没有纠结或者犹豫，顶多觉得惊险，是必要的意气，一口气列了好几个理由，来论证这个决定的合法性–
“每个人有命，电影它也有命，一首歌从王菲嘴里唱出来，那就是好命，是富家子弟，从我嘴里唱出来就是贫民窟，它肯定红不了。张猛的命就掐在我这儿，而姜伟那边，戏还没开拍，所有的损失还能折算成金钱，我可以还给他。”
“我们算个账，陈凯歌要拍，肯定不会找你，姜文要拍，肯定不会找你，张艺谋要拍，肯定也不会找你。只有像张猛这类导演，半死不活，但很有激情，自己兜里那点钱，也只够找咱们。第二点，他们不找我拍，因为年龄等原因，这次错过了我可能一辈子也拍不了，人生前半生想表达的东西，就表达不出来。第三点，就算是他拍不完，我跟张猛已经说了，你也别愁，你家里有房子，我家里也有房子，大不了咱就把房先抵出去，或者先卖了，把这事干完了。人生就干那么一次爽事儿，就跟见义勇为似的，就干那么一回。我这一辈子，也能和孩子吹牛逼：‘你爹啊，不是拍电视剧的，以前也牛过。’”
在拖欠了王千源工资很长一段时间后，这部电影终于回报给他一座奖杯。“哎呀，这下值了。”这桩意外之喜，让《钢的琴》成了他“人生的小高潮”，那座奖杯成了成年礼。他现在觉得，那时的表演并不能代表自己最好的水平，与此同时，“得完奖了又能怎样，我不还一样？”对待演戏和人生，甚至背景里浮现的社会变迁，王千源的半程总结是，“但凡你不能解释的问题，我统一把它称作命运。”