4月29日，沙特国王萨勒曼突然发布国王令：免除其同父异母弟弟穆克林的王储职务，指定其侄子、内政大臣和副王储穆罕默德·本·纳伊夫为王储、第一副首相兼内政大臣；其儿子、现任国防大臣穆罕默德·本·萨勒曼为副王储、第二副首相、国防大臣兼国家经济和发展委员会主席。
萨勒曼称，他是沿着已故国王阿卜杜拉开创的道路，为国家最高领导层挑选最为合适的人选。但事实上，原王储穆克林和萨勒曼本人一样，均为阿卜杜拉国王所力荐，且继承顺序已被规定为“不得更改”。不按常理“废储”，沙特新王意图何在？又将在这个海湾地区大国引发何种政治波澜？
解除“老龄危机”？
从某种角度看，萨勒曼的决定也是“不得已而为之”。因为沙特政坛内埋藏着一颗“定时炸弹”。
熟悉沙特王室的人都会注意到，他们拥有一个其他君主制国家所没有的机构——王室医疗委员会。这个委员会成立于已故国王阿卜杜拉在位时，主要职责十分特殊：观察国王和王储的健康状况，在必要时宣布国王或王储无法行使权力。
而要理解这个机构的存在，首先需要明白沙特王室“兄终弟及”的传承制度。与其他王室“父死子继”的垂直世袭制不同，自1953年开国国王阿卜杜勒·阿齐兹去世后，沙特的王位就一直在其儿子辈中传递，为平行式世袭。这一传承方式为王室酿下了一大后患——老龄化危机。时光推移，第二代王室成员均已经逐渐老去。自上世纪80年代起，王室便频频出现这样的尴尬情况——数位国王因病不能亲理朝政，由王储摄政；而王储们等待继位之时也都已七老八十，以至于最近几年有两任王储都先于国王去世：2005年法赫德国王去世，阿卜杜拉继位时业已81岁；2011年，83岁高龄的王储苏尔坦病逝，同样饱受疾病困扰的87岁的阿卜杜拉国王则只能任命78岁的内政大臣纳伊夫为王位继承人，可后来纳伊夫也先于老国王离世。
这种尴尬情境在近年中的反复出现，让沙特国内对于扭转“老人当政”局面的呼声越来越高。而眼下，情况似乎已经达到了难以为继的巅峰：萨勒曼国王刚登基4个月，却已近80岁高龄，且健康状况甚至比已故兄长在世时还要糟糕。据媒体记载，他曾于2010年在美国接受了一次脊椎手术，并留在当地恢复了一整年的时间，基本上远离了本国政治事务。受多次中风的影响，他还可能正处于阿尔茨海默病初期。而现年已69岁的王储穆克林，则已经是阿卜杜勒·阿齐兹在世儿子中最年轻的一位了。
按道理讲，若能让年轻有为的第三代王子脱颖而出，这一危机便可迎刃而解。所以，当更换王储的消息传来，人们的第一猜测便是新国王正在对旧王位传承制动刀。因为最新任命的两个王储均来自王室第三代，其中纳伊夫55岁，萨勒曼只有34岁。“新国王这种集中权力的方式在沙特政坛的确不是典型做法，但却是该国王室长期以来所需要的。通过向穆罕默德·本·萨勒曼委任重权，萨勒曼国王可能已经下定决心，要给其儿子创造亲身体验国王工作的机会，从而赢得王室内部的信任。”著有《沙特的王位继承》等专著的沙特问题专家约瑟夫·克齐钦（Joseph A. Kéchichian）这样告诉本刊，“他甚至可能已经开始考虑，要将‘长子继承制’永久地固定为沙特的王位传承机制。”