陈国泰再三嘱咐不要“泄露”他存放收藏品的具体地点，本以为会是个“大隐隐于市”的藏宝阁，到了之后才发现那只不过是上海郊区一个特别不起眼的旧仓库。200多平方米，也不算大，卷帘门打开，首先映入眼帘的是一张宽阔的工作台，锈迹斑斑的汽车、飞机、坦克等铁皮玩具和脏兮兮的软质塑料娃娃杂乱地堆在桌面上，落了厚厚一层灰。“这些东西价值不高，还没来得及整理。”陈国泰腼腆地解释，“真正有价值的都装在箱子里。”
仓库里果真堆放了上百个箱子，大部分是装满各式各样国产老物件的透明塑料箱，摆放得整整齐齐。打开箱子前，陈国泰拿出一副绿色塑胶手套戴上，说是为了避免汗液对玩具造成损伤，看着大家讶异的表情，他又郑重其事地补充：“很多藏品也不能直接暴露在空气里，比如我收藏的一些民国时期的娃娃玩偶，衣服上的丝绸已经开裂风化了。”
他收藏的东西往前可以追溯到清末和民国初年，往后则一直延伸到80年代，绝大多数藏品是他过去20多年间寻访世界各地旧货市场、拍卖会和古董店所得，价格低至几新元，高则可达上万欧元。玩具品类也异常丰富，清朝末年用纸和木制成的青绿色拖拉牛玩具、描绘甲午中日战争状况的彩图、二三十年代印有孙中山和黎元洪人像的纪念盘、40年代的马口铁战机、新中国成立后的红旗牌汽车模型、印着“人民公社万岁”的卡车玩具、戴着袖章的红卫兵小将玩偶、电动黑猫警长……不同时代的标志性玩具几乎都囊括其中。
从20世纪90年代开始，陈国泰举办过多次玩具展，还在新加坡开办了世界首家“上海玩具博物馆”，对中国玩具工业的发展历程了如指掌，因此成为中国玩具收藏界赫赫有名的人物，被朋友们称为“大王”。上海老康元玩具厂的玩具设计师王统一多年前就与陈国泰相识，他称赞陈国泰“执著”、“人品好”。“以前生产的老玩具我们自己厂里都没有了，他还能找到收藏起来，玩具厂的旧茶杯、工作凳、奖状这些东西，我们看来无所谓，他却觉得很有价值。”定居上海后，每年春节陈国泰都把上海玩具行业的老人请到一起吃饭座谈，这也让王统一非常感叹。“他对我们无所求，也没有什么特别的目的，就是问候一下，对我们很尊敬，有一次他还开玩笑说老一辈的‘玩具人’以后就越来越少了，趁现在都还活着，要好好珍惜。”
外界的赞誉陈国泰听到了太多，反而更加谦和，他说自己也是在收藏过程中才慢慢意识到老玩具背后的价值和意义，萌生了“为中国玩具工业做点事”的想法，逐渐有了一种使命感。他不觉得自己的收藏经历了不起，直言自己比较幸运，尽管过程曲折，最终结果却不错。“很多事都是以成败论英雄，我坚持做，最后成功了，那最开始的坚持就是执著，如果失败了，就是固执。”而回到最初，陈国泰走上收藏之路，除了年少时来自家庭的一点熏陶，更多的是潮流使然。
“怀旧潮”催生出的玩具收藏
在香港出生长大的陈国泰家境优渥，父亲是牙医，母亲出身于新加坡华商侨领家庭，酷爱集邮，他从小耳濡目染，很早便对收藏有了概念。1982年母亲去世后，他带着留下的几大本集邮册离开香港，移居新加坡与母亲的家人一起生活。到新加坡的第二年，陈国泰考入南洋美专学习商业美术，读书期间正值20世纪80年代中期，从欧美开始掀起的一股怀旧热潮迅速蔓延到亚洲和东南亚，新加坡也不例外，收藏之风盛行。
陈国泰的一位老师是收藏爱好者，于是带着学生们去逛新加坡有名的结霜桥旧货市场。在那里，他第一次看到各种各样的老式家具家电，“感觉像坐着时光机回到了优雅风华的50年代”，当时就着迷了。由于囊中羞涩，最后他只花了5新元买了一台50年代生产的苹果青色旧风扇，但收藏的欲望却从此被点燃。他开始四处寻觅各种各样被丢弃的老东西，旧电影杂志、漫画书、老式汽水瓶、儿童小玩意儿都进入了收藏范畴。