真正的玩具收藏是从1989年开始的。陈国泰当时24岁，在一家公司担任平面设计师，经常去书店翻阅设计类参考书来激发创作灵感。有一天下班后，他在常去的那家设计师书店偶然发现了三本有关古董玩具收藏的书籍，讲述了铁皮玩具、铁皮太空类玩具和赛璐珞玩具的发展历史，图文并茂，精美详尽，勾起了他快乐的童年回忆。那套书的作者是日本著名玩具收藏家北原照久，陈国泰当时虽然不了解北原照久，却惊喜地发现玩具也可以作为收藏对象，于是很快将收藏兴趣转移到玩具上来。
玩具收藏对陈国泰来说是个新起点，实施起来并不容易。他手里只有几件80年代的中国老玩具，还是以前去马来西亚游玩期间不经意买到的，如何找到更多老玩具成了首先要面对的问题。在朋友的指点下，陈国泰找到新加坡中央医院附近的一家古董店，他在那家店里看到了很多自己梦寐以求的东西，还收藏了人生第一件古董铁皮玩具——一台日本50年代生产的银蓝色打字机。店里的古董玩具绝大部分已经被预订，不对外出售，这件打字机玩具是个例外，老板开出的价格是30新元，差不多相当于陈国泰一天的工资，他为难半天，终于咬牙买下来。此后隔三岔五地光顾古董店，可收获甚少，偶尔碰到一件可以对外出售的玩具，却是动辄几百新元的价格，他负担不起。
然而玩具收藏的大门一旦开启，便再也关不上。陈国泰于是萌生了自己寻找古董玩具的想法，他翻出新加坡《黄页》电话簿，逐一给各家玩具企业打电话，希望能挖出库存的老玩具，电话打到“T”开头的公司时，终于有了惊喜，放下电话，他飞奔出门，一次就从这家“同发公司”淘到了几十件古董玩具，收藏数量因此也激增到近百件。
这之后，陈国泰对玩具收藏越来越“狂热”，新加坡的市场搜罗得差不多了，他酝酿着到马来西亚继续“寻宝”。与新加坡车程仅一个半小时的新山是第一站，他在火车站和公交车总站附近的商铺淘到了近百种玩具，收获令人振奋。接下来是槟城，那是1991年12月，他在槟城牛干冬街的古董店里待了一个下午，挑选了30件古董玩具，带去的5000新元也所剩无几。正当他心满意足要离开时，却又意外地发现一个非常漂亮的国产电动铁皮宇宙坦克，包装彩盒上印着“中国上海康元玩具厂出品”，这是陈国泰第一次知道这家玩具厂，但却在很大程度上改变了他玩具收藏的方向。
从槟城回来后，陈国泰四处打听上海康元玩具厂，通过新加坡电讯局，他查到了自己想要的信息。那时候，上海康元玩具厂已经改名为上海玩具二厂，陈国泰当即决定“到上海挖宝”，打电话告诉在香港的父亲，结果被训斥为玩物丧志。家族中的同辈人有当医生的、当律师的、当建筑师的，职业都很体面，只有他是个“异类”，但他不在乎，称自己是个“坐言起行的人”，“不撞南墙不回头”，几个月后便来到上海。
从爱好到事业
我第一次看到这么漂亮的中国铁皮摩托车，内心非常激动，还问北原先生是否愿意跟我交换，可惜未能如愿。
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