意大利人是“意大利式生活”理念的第一批俘虏。这里的气候、这里的食物、这里的生活……从来也不曾令他们感到腻味，他们真诚地相信，祖国吸引他们的那些地方，也就是吸引全世界人民的地方——而他们的经验也在告诉他们，这种简单而天真的直觉有其合理之处。
人们乐于谈论“意大利式生活”。这种生活予人闲适、明艳之感，还有一丝浮华，其下隐藏的，却是十分本真的生活哲学——生活本身，就是生活的奥义。对于土地的真实热情，令意大利人成为举世闻名的“生活家”，并吸引着更多以“生活家”为理念的人来到这里。在世博会上，我见到了一名上海厨子，他在意大利四处学习了几年，回国后成为沪上名厨，因为世博会的机缘，又来到了这里。按照自己的求师经历，他画出了一张“意大利美食地图”：米兰、帕尔马、摩德纳、托斯卡尼、那不勒斯……每一处，都有独特的珍宝。
我们按照厨子描绘的“意大利美食地图”，按图索骥地走。离开米兰所在的伦巴第大省，前往艾米利亚-罗马涅省。在普通旅行者的地图上，它就像威尼斯和托斯卡尼的垫脚石，总是为人所遗忘。但在美食者的地图上，它却是独一无二。这里贡献了意大利美食名录上最为传奇的几样特产：帕尔马干酪（Parmigiano Reggiano）、帕尔马火腿及Basimico醋。前两者，均来自帕尔马;后者，产自摩德纳——一个不甚起眼，却令饕客心心念念的小城。
到达摩德纳的时候，已经是夜间了，气候却十分宜人。夜幕笼罩着大地，街道两边的景色，也变得影影绰绰，看不分明。在灯光里，见到的是一个古老的市镇，陈旧的街道上方，笼罩着拱廊，显得有些沉重。街道上，满是露天而坐的食客，在夜色里品尝他们的晚餐，欢声笑语，却是米兰这样的大城市难以见到的闲适与愉快。英国作家狄更斯曾经到过这里，对这座小城留下了非常深刻的印象，评价“这座城市有种严肃和渊博的气氛，更有种惬意的忧郁”。这使得这座小城具有了独特的气质。
与博洛尼亚和帕尔马一样，摩德纳是一个以烹饪闻名的城市。这里最重要的名产是巴萨米克醋（Aceto Balsamico），也是许多居民的衣食来源。这个被称为全世界最为金贵的醋，价格与上等佳酿无异，酿造的复杂，也不逊于最好的葡萄酒。这种醋十分浓稠，取一滴放在舌尖上，可以感到它味道是有层次的，香气和滋味层层溢开——像红酒一样，你需要花上一些时间，才能明白它的佳处。
在摩德纳的巴萨米克醋博物馆里，我看到一瓶古老的醋，已经陈放了200多年，是名副其实的“陈醋”。博物馆的负责人告诉我，在摩德纳有一个传统，当一个女孩出生，父母便为其酿一瓶巴萨米克醋，待她长大成人，嫁作人妇，方取出，作为陪嫁赠予新嫁娘——个中妙处，与中国的“女儿红”异曲同工。除了醋，摩德纳还藏着《世界五十佳最佳餐厅》中排名第二的馆子，也是最好的意大利菜馆子——只不过除了真正的饕餮客，很少有人能熬得过那漫长的就餐排期。
我至为喜爱的，还是摩德纳的菜市场。菜市场隐藏在小城的街巷之中，醒得比任何一处都早。这样的菜市场，在大城市很难寻得，它有生气，却并不喧嚣。市场不大，井井有条，中间是蔬菜水果，两侧是肉食和蛋奶，正中心，是一尊当地少女的雕像。如果你能起得稍早一些，就能看到清晨阳光照在蔬菜水果上的画面，这会重新激起你对于生活的热情。我一边看，一边买了樱桃、提子、无花果、小番茄、西西里桃子……不过十几欧的价钱，滋味却好过别处许多。我揣着这些水果的香气，从摩德纳一路行到佛罗伦萨，感到非常愉悦。
直到如今，佛罗伦萨依然是意大利最迷人的城市之一。尽管络绎不绝的游客，在几个世纪以来一直侵蚀着它。在19世纪，司汤达就颇为怨念地说：“佛罗伦萨不过是庞大的、挤满了外国游客的博物馆而已。”即使如此，也挡不住这座古城的风景如画。从城外，沿着阿诺河往里的方向，古老的纤道向前蜿蜒，两岸是古老的房屋，橘黄、粉红、淡青，倒映在河水之中。这是一座多雨的城市，黄昏之时，骤雨初歇，天空显露出瑰丽的色彩，阿诺河上那几座著名的桥映衬在一起，是这座城市最令人心动的时刻。