2003年9月，华天终于进了伊顿，这也算圆了华山的一个梦。
如鱼得水
随着华天在国内知名度的提升以及媒体曝光率的增多，这个中英结合家庭的很多故事也渐渐被外界熟知。华山的妻子罗山（Sarah Noble）的家族历史更悠久，其祖先要追溯到亨利八世娶的第三位太太简·西摩（Jane Seymour）上。罗山的父亲詹姆斯·诺贝尔18岁参加“二战”，在新加坡被日军俘虏后，送至泰国修筑泰缅铁路。4年间，有上万名盟军战俘死于这条铁路上，“二战”结束后方被解救。《桂河大桥》讲述的即那段历史。
华天在伊顿的生活是这样开始的：每天早上8点起床吃饭，半小时左右出门，第一件事就是去教堂。伊顿公学有两个教堂，高年级一个，低年级一个。在教堂里未必要具体做什么，但伊顿生的一天都是从这里开始的。这也揭示出这些学校与宗教的特殊关系，因为伊顿开始就是神学院，宗教在他们学校扮演着特别重要的角色。
伊顿对体育教育的重视，是华山印象最深也是与他的教育理念最契合的一点。对他而言，伊顿最吸引他的地方，与其说这里培育出了20多位英国首相，不如说它是英国体育教育理念的集大成者。“不少体育项目最初是伊顿公学的学生玩的，伊顿公学一直坚持的体育教育理念也是英国人最推崇的，那就是体育对性格的塑造，体育的本质是人格教育。”
华山说，伊顿公学的体育课时与文化课时平分秋色，学生在体育课中强健体魄，也在体育竞技中培养自信心、团队合作和纪律性。“伊顿公学有8门必修和27门选修体育课，每周的体育课程达到23小时，这些项目丰富超过你的想象，必修课如足球、英式橄榄球、网球、板球、赛艇、曲棍球等，选修就更多了，排球、越野、登山、篮球、马球等等。”华山说，伦敦奥运会赛艇比赛在伊顿公学的多尼湖举办，而早在1811年，8人制赛艇比赛就在伊顿举行了，这比牛津剑桥的赛艇早了17年。
“一个house（学生楼宿舍）里有50个孩子，竟然能组织6个橄榄球队。能力好坏不重要，但是你必须要表现。而且每一个橄榄球队都有一个职业的老师在指导。那你想，25个house，得有多少队！伊顿有个球场，每到周六，除了学校与学校、学校与职业的俱乐部比赛之外，其他就是伊顿的孩子们自己在比赛，他们叫作fight for the colors——因为每一个house有自己的颜色，所以每个人都是为了颜色而战。”华山说，学生们经常打得头破血流，也毫不在意。威廉和哈里王子在伊顿时也是橄榄球高手，其他队员也不因为他们是王子就礼让三分，反而更加拼命地撞。只有这种激烈的身体对抗，才能产生坚强的体魄、顽强的意志。从华山的观点来看，这正是伊顿教育最成功的一点，也是中国教育缺乏的。
华天到了伊顿，完全如鱼得水。用华山略带夸张的话说：“伊顿好像就是为他创立的！”华天唯一不喜欢的是穿伊顿的校服，“每天都要系无数的扣子”。伊顿的校规很严，而对华天来说，最快乐的时刻是骑马，“感觉也是最自由的”。
进入伊顿公学的第一个假期，罗山就为华天找到一对最好的马术教练——2005年国际马联马术三项赛世界杯冠军、国际马术三项赛骑手协会主席克雷顿·弗雷德里克斯和他的妻子、2006～2007年大满贯（囊括了三场世界比赛难度最大的职业四星级比赛）获得者卢辛达。克雷顿很快发现了华天成为职业骑手的潜质。