在饭局上季小弟将自己的遭遇告诉福民街一帮兄弟。那个叫阿喜的拍案而起，说了一句掷地有声的话：“什么长不长的，有钱才是爷！”这句话让季小弟记了一辈子。这个阿喜是福民街小商贩的头，官衔叫“个体协会会长”。跟季小弟往来最密切，对小商贩要布置点什么，不通过他是不行的。小商贩听他的。文革中因“投机倒把”被关到白茅岭。这帮小商贩有个奇怪的逻辑：凡是山上下来的，一定有能量讲义气。事实是谁要想在福民街租个门面开店做买卖，往往请他出面调定，否则房东漫天要价，三年也谈不成;房东要是碰到商贩赖房租，死活讨不回来，只要请阿喜往“老赖”面前一站，一句话“你什么意思？”商贩乖乖掏钱。小流氓要想在福民街寻衅，对不起，没有你好果子吃。阿喜跟派出所有热线。在福民街阿喜自已也有个门面，经营邮品什么的，由他老婆在经营。季小弟开始也弄不懂，这个邮品小买卖能挣什么钱，可是阿喜很有实力。出手也大方，每次饭局，多数是他买单。阿喜哪来这么多钱？有一次阿喜给季小弟透了个底。猴年发行猴年邮票，他一下子吃进几十版。8分票面后来涨到一千多元，涨了几千倍。这是阿喜发迹的第一桶金。他什么也不干也能吃一辈子。在阿喜他们面前，季小弟感觉到自己太没能耐，老婆不爱他，单位也看不起他。
有一天阿喜约季小弟吃饭，是单独请他。阿喜表情有点凝重。喝了几瓶啤酒，阿喜开口问季小弟：“最近你们单位有什么动静？”季小弟说：“没有什么。”“那你家里呢？”“还是那样，大家相互不理睬。”“所领导没找你谈话？”季小弟这时警觉起来，问：“你听到什么了？”阿喜瞅着对方说：“不是我听到了什么，是你们局里派人来调查你有什么渎职行为？”季小弟一听紧张起来，忙问：“我有什么渎职行为？他们掌握我什么情况？”阿喜呷了口酒说：“你们局里也有我的朋友，是谁我不便告诉你。他向我透露，有人匿名举报你，跟我们商贩吃喝玩乐，背后有什么交易……”季小弟激动起来：“跟你们吃吃喝喝是有的，那叫渎职吗？昨天我们区长还跟香港投资商吃饭呢。背后交易？能跟你们交易什么？你们都是照章纳税，缴的是一种固定工商税，税款又不交到我手里，我能放水让你免税吗？啊！”“你轻点好不好，人家盯着。”阿喜给他开瓶倒酒。季小弟还是忿忿不平：“这是你福民街哪个孙子干这种事？你帮我查一下”。阿喜摇摇头：“这封举报信不像是我们小商贩写的。”“何以见得？”“信里还说你酗酒回家还有暴力倾向。我们商贩怎么知道你回家干什么，你婚姻不和也只有我们几个朋友圈子了解。”季小弟哦了一声说：“有一天我回家，吕洁不开房门，我要洗澡，换洗衣服都在里面，她不让我进去，我火了一脚将房门踢开……那叫暴力吗？我又没打她。”
不用说，季小弟与朋友一致断定这封举报信肯定是吕家门策划的，存心害他。没过几天，领导果然找季小弟谈话，处分意见还算客气，不是开除公职而是让季小弟自动离职。离职同时，一纸协议离婚书让他签字。迁出户口扫地出门。出门的时候季小弟听到吕家吐出两个字：垃圾。这是他一辈子受到的最大耻辱。
季小弟自己的家只有一个大姐在服侍多病的老母。老母得知儿子离职又离婚，悲从心来长叹一声：我早说过，吕家这门亲，我们不配……不久病故。这段时间，季小弟心境坏透，连自杀的念头都有，在机关他几乎没有朋友。福民街一帮小商贩知道季小弟遭遇，并没有因为他失去管理他们的权力而唾弃他，反而更加热络。排着队请他吃饭。阿喜安慰他说：你算运气，如果早两年你犯这种事，一张16开报告纸就送你去劳动教养。三年官司出来你变成“三无人员”。现在季小弟倒真的成了“三无人员”：没有家庭、没有单位、没有工作。这今后日子怎么过？“我们能过，你就不能过？”商贩朋友都这么说。大家劝他下海做生意。在福民街租个门面做小生意。季小弟感觉自己曾经是机关干部，管商贩的，如今自己做小贩，再说在自己曾经管辖的福民街抛头露面，太丢人。他放不下架子，再说他能经营什么。有朋友居然劝他卖女人用品胸罩内裤，说这个生意最近特别红火。改革开放了妇女们都讲求时尚。季小弟听了差一点板面孔。他看到说这个话的小贩是在做这个，还看到他三十岁大男人居然胸前挂着女人胸罩在大街上么呼……季小弟朝卖胸罩朋友看看，想起吕家门常讽刺他一帮朋友不是投机倒把分子就是下三烂。阿喜他们听了不以为然呵呵大笑：别小看我们这帮投机倒把分子，我们可是市场经济的排头兵，我们是过河摸石头的人。市场要什么，人们在追求什么，他们最敏感也最清爽。但是季小弟感觉跟他们一起很快乐。没心没肺地寻快乐。商贩们还讲义气，现在看到季小弟落难了，大家都觉得不帮一把就不是朋友。既然季小弟暂时抹不开面子摆摊，有个买卖箱包的福建商贩对他说：他们福建那边山区，家家种茶，因为交通不发达，茶叶运不出来，茶农只能卖给当地供销社，供销社价格压得很低。浙江杭州有几个胆大的茶商偷偷地去采购小批量茶叶拿到杭州冒充西湖龙井，因为他们那里茶叶确实品质好，跟龙井没有区别。你可以去试一下，你挨家挨户收购弄到上海，上海大木桥有家国家茶叶公司，他们收购茶叶，只要你品质好。你每批赚点差价，不会比你工资少。大家都觉得这个建议好。替季小弟凑了点资金，让他去福建。