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在大富豪罗德五十三岁这年，他与一起生活了三十年的妻子玛丽离婚，并娶了二十六岁的索菲娅为妻。
索菲娅年轻貌美，各方面都令罗德十分满意，唯一让罗德不满的是，索菲娅不会下棋。罗德是个超级国际象棋迷，他有个坏毛病，每晚只有躺在床上闭着眼睛下上一两盘棋才能睡着，这点对于同样是棋迷且会下盲棋的玛丽来说不过就是动动嘴皮子的事，但对于根本就不会下棋的索菲娅来说却比登天还难。因此他经常失眠。
这天下午，罗德外出散步，走着走着突然听见路边有个十分甜美的女声在喊：“快来买我呀，只要十万美元你就能把我买回家了。”
罗德循声望去，只见有一大圈人正围在声源四周。好奇的罗德挤进人群，他伸长脖子仔细一瞧，说话的不是人，而是一只关在笼子里的鹦鹉。
罗德摇了摇头正打算离去，他身后的一人突然推开他，挤进圈里冲小贩冷哼一声：“不就是一只会说话的鸟儿吗？哪值十万美元？”
小贩同样回以一声冷哼：“会说话的鸟确实没什么稀奇的，但我这只鹦鹉却是个天才。它不但会说话，还能分别用男声、女声和童声唱歌，它最了不起的本事是它还能与人下棋。”
为了证明自己所言非虚，小贩取出一副象棋摆在鸟笼边，邀请那人与鹦鹉现场对弈。
棋盘被摆好后，那人就十分随意地走出了第一步。鹦鹉瞅了瞅棋盘，用象棋术语说出了一步棋。因鹦鹉还关在笼中，小贩就按着鹦鹉说的步子移动了一个棋子。
很快一盘棋结束了，让人惊讶不已的是，鹦鹉居然胜了。那人面红耳赤地下场后，又有几个自视棋力不凡的人上场挑战鹦鹉。可结果大同小异，所有人都输得一塌糊涂，只得灰头土脸地下场。
就在场下还有人跃跃欲试，打算上场挑战鹦鹉时，小贩突然宣布，只有诚心想买他鹦鹉的人才能上场挑战。
罗德挤进场里问小贩：“不知阁下的鹦鹉会不会下盲棋？”
小贩打量了罗德一会儿，一脸傲气地回答：“要是连盲棋都不会下，这只鹦鹉又怎能算天才呢？”
听了小贩的回答，罗德就与鹦鹉你一言我一语地下起了棋。总共下了五盘棋，虽然最终罗德以三胜两负的结果取胜，但他还是十分爽快地用十万美元买下了这只鹦鹉。
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因罗德住的房子空间大得惊人，他便打算在豪宅内散养并训练那只天才鹦鹉。在训练鹦鹉这件事上，罗德是个中高手，许多年前他就曾在家中训练出过一只本领高强的灰鹦鹉。
那时罗德与前妻玛丽唯一的儿子凯恩刚刚八岁，为了能让喜欢睡懒觉的小凯恩早早起床，罗德就训练那只灰鹦鹉学公鸡打鸣。每天早上六点左右，灰鹦鹉就会准时飞到小凯恩的卧室门前一遍又一遍地学公鸡打鸣，直到把小凯恩吵得起床为止。