两人走近那庙宇的旧址，果然残破荒芜。一堆堆烂砖碎瓦，横斜断裂的石柱石墙，丛生的野草荆棘，年久发黑的枯干苔藓……白祥云抑制不住内心的酸楚，已然阴郁的脸上，更添几分怆然和凝重。
他支撑拐杖走上前去，到一片空地间，放下拐杖，单腿站立，面对那一堆堆乱石碎瓦、一大片野坪荒草，深深地鞠了个躬。
竹妹惊呆了。她赶紧上前去搀住白祥云。白祥云一时没有站稳，半个身子竟倒在了竹妹身上。
竹妹的脸一下子羞红了，只好伸手搂住白祥云，把他扶到旁边一块大石头上坐下。
白祥云一阵吁叹，看着这废墟，不禁感慨万千。
他告诉竹妹，他从小习医，一开始就接触针灸。以白家当时的家境和声望，他拜认的老师大多是一方名医或学有专攻的高士，而使他偏爱针灸并真正大为精进的，却是无意之间，在这荒山野庙中结识的一位老人。
那年，白祥云也就十五六岁，跟着一位新老师到这边来出诊。偶然听人说起，山上庙里新来了一位老头，病得快咽气了。兵荒马乱、战火连连的年头，这样的事很平常，但这位新老师奉行的准则是“药无三倍利，三代不行医”、“医固善，至善则自轻”，不仅自己不想理睬，还训诫徒弟不得多事。做徒弟的偏是放不下，启蒙他的是白家一位叔祖父，第一课讲的即是“良医胜于良相”、“医者济世救人”。当天在病人家过夜，趁满天星斗，白祥云支了拐杖，独自上山。
一路摸爬滚打，总算上到了半山，进到了庙里。
墙角地上，果然蜷缩着一个人。白祥云伸手一摸，那人满面髭须，冷汗淋漓；亮开手电照看，面色苍灰，双目紧闭，两手抱胸，一动不动；把腕诊脉，知道是心血耗损而又突发阻塞，西医称之心力衰竭并发心绞痛；以手试鼻息，竟然长吸缓呼，不喘不哼，不乱方寸。白祥云暗自一惊，当即断定这不是普通病人，危重之时，能强自调运气息，下吸丹田，上运太阴，以缓解心脉。他忙趴在地上，掐人中、按百会，再掏出随带的银针扎涌泉、刺合谷。一会儿，老人呻吟有声，翻过身子来，抬手指着挨墙的石案。
白祥云单腿跳过去，更加大吃一惊。石板上散落着十数枚银针，长长短短，在暗夜中一根根银亮泛光；拈一根在指间，滑润而沉。白祥云也拜会过针灸名师，哪见过这样的极品，只听相互谈论攀比间，老人顿首叹息过，这一来，他更无半点儿自恃，完全依照老人战栗与喘息中指点的经络穴道，一一针刺，到后来，弄得他自己也气喘吁吁，手软力竭。
竹妹给这故事迷住了，惊讶而激动地问：“他是什么人，怎么孤身一人住在荒庙里？”
白祥云摇头一叹，那之后相处二月有余，老人只传授白祥云技艺，从不提及他的来历。山后有一位驼背老头，说是老人的远房表侄儿，隔三两天从村里送些食物上山，见白祥云学艺虔诚，照料也细，竟然就有撒手不管的意思，极少再上山来。这一来，偌大一座山，一座庙，只有老少二人相守相处。
直到后来，老人病势日重，自觉时日不多，这才告知，他名叫范杰，是川西军阀刘湘军中的一名中校军医。
竹妹骇然变色，伸手一把捂住白祥云的嘴。和国民党伪军官相处过，单这一条罪名也够得上被镇上的革命造反派批斗死了。
白祥云笑了笑，平静宽慰道：“我也是意外结交的呀，像这次给你娘治病，意外结交了你。驼背老人去世多年，现在，你是知道这事的唯一的人。我老母亲从小念佛怕事，你见过几面的了，我还会把这样的事告诉她吗？”
竹妹心下好一阵温暖，禁不住接着问：“这么说……他是……躲避解放军？”
“不，最初是躲避他的朋友。”
范杰出身川西中医世家，先后留学德、法等国，真正学贯东西，早年在江浙一带军队中，是一大名医。后来年事渐高，更厌倦战火频仍，遂弃甲返乡，打算隐身着述以了余生。无奈盘踞川西的刘湘军中，一位老友力荐他再度出山，加官晋爵。孰料恰是这老友，一朝用药失误，断送了一位参谋长的性命，眼见无可搪塞，为求自保，嫁祸于他，害得范杰星夜出逃，从此背井离乡，隐姓埋名，辗转到了川中丘陵地，流落到荷塘镇乡下。
“他就死在这里？”在竹妹眼里，废墟的一堆堆乱石头，忽然间阴气袭人，“亏得我一直爱上这儿来，可以避开下面的过路人。他真就死在这里呀？”
“真的。并且，还就安葬在这山上。”白祥云淡淡苦笑，“不过，我得信守承诺。他老人家临终的最后心愿和要求，就是要我永不泄露他的墓地。”
原来，范杰孤身逃匿之后，流徙迁转，在这异乡异地病势沉重。他那深深的墓坑，竟是他以病弱之躯开土凿石亲手完成，到选定的吉日吉时，才要求白祥云背他去。白祥云当时十五六岁，初长成人，支撑双拐，背负一羸弱老人，也还能勉力而为。睡入墓室，老人才道出已先用了药物，不一时便可解脱，下赴九泉。
以老人那时的挣扎时日，解脱一说倒很贴切。白祥云终还是个半大孩子，更念及师徒情分，顿时放声悲哭。老人叹道也算善缘，临去尚有几声哭，几滴泪，足矣。临死前，范杰告诉白祥云，破庙中存有一只匣子，算是他最后一点儿回报的礼物，留存一点儿念想。说完，口吐几星白沫，随即咽气阖目。