陈志杰一咬牙，说：“爹，我听你的。”
陈老汉不依不饶地说：“你还没回答我的话哩。”
陈志杰从牙缝挤出两个字：“我给。”
刘永昌不敢相信陈志杰的话，拿眼睛一个劲地看陈老汉。陈老汉开了腔：“他不给你钱，你再来找我。”
刚才这一幕，刘永昌清清楚楚看在眼里，他心里清楚，这笔债全凭陈老汉帮他讨要了。钱还没拿到手，还得加把火。他双膝一软，跪倒在陈老汉面前；“叔，我给你磕头了！”连磕了三个响头。
陈老汉急忙搀扶起他，转脸又训斥儿子：“看你把人都逼成啥了。”
陈志杰青了脸，跺了一下脚对刘永昌说：“明天你叫上肖保义到我的办公室来拿钱。”
第二天，他和肖保义一同去了陈志杰的办公室。陈志杰如数付清了二十万元的工程款。肖保义也没有失言，掏出六沓大面额钞票给他，而且连声道谢。他掂着六沓沉甸甸的钞票，感到自己似乎在梦境里。好半天，他清醒过来，自己不是在做梦，手中的钞票是实实在在的。他觉得这是个很有前途的事业，值得去献身。
俗话说，钱壮熊人胆。刘永昌不熊，脑子又十分的好使，手中又有了这笔钱，便开了个“侠士追薪讨债事务所”。美其名曰“事务所”，实际只是他一个光杆司令。打出了牌子，就有顾客上门。又做成了几笔生意，他愈发信心倍增。他在实践中摸索出一套工作经验，他把这套工作经验总结为几个要点：一要脑子灵，能见风使舵；二要嘴皮子利，能把活的说成死的；三要脸皮厚，能屈能伸能当孙子；四要能装傻卖呆，敢喝泔水。许多欠债户往往受不了他的死缠软磨而不得不付款。但他也有失手时，已经到手的熟鸭子硬是让人抢走了。
上个月他去渭南一个县城去讨债。几经周折，他讨回了八万元债款，是时已经天黑。怀揣现金，他不敢冒险走夜路。为了不露财，他住在了一个不显眼的小客店，要了一个单间。晚上睡觉时，他将钱装在贴身衣服特制的口袋里。子夜时分，他睡得正香，客房的门被悄然打开了，一个布袋套住了他的脑袋，等他醒过神来，取掉套在脑袋上的布袋时，才发现身上的衣服被扒了个精光，一丝不挂地被扔在地上。他似一头被打断脊梁的狐狸，发出了呜呜地声音
此次失手，他没有气馁丧失信心，反而让他长了见识。俗话说得好，一个篱笆三根桩，一个好汉三个帮。江湖险恶，独闯天下不行，必须找个帮手。权衡再三，他决定找老蔫当帮手。
老蔫的真名叫赵春旺。他上学时是出了名的蔫大胆，平日里闷头不语，关键时刻出手做事令人咂舌。那时他们的校舍很简陋，一次上语文课时，突然从屋梁上掉下一条蛇，正好掉在他的肩膀上。老师和同学们都吓得惊叫起来，他却毫不惧怕，慢慢伸手抓住蛇头七寸处，活生生把那条蛇给捏死了。事后同学们给他起了个绰号——老蔫，连老师们都这么叫他。久而久之，他的真名反而被大伙儿淡忘了。
老蔫跟刘永昌同村同岁，小时候一起玩过尿泥。刘永昌自然对老蔫十分了解。老蔫没有他脑子灵，嘴笨少言，初中念完没有考上高中就收了摊，跟着村里的小包工头四处打工，优势是有副好披挂（身体），力气大，敢玩命。他要找的就是老蔫这号性格的人。
刘永昌最初找老蔫当帮手，老蔫不肯干。论辈分，刘永昌把老蔫叫叔，可他把老蔫从没叫过叔。不是他看不起老蔫，是因为他们俩同过学，也是同龄人。他找到老蔫，满脸堆着笑，递给老蔫一支烟。老蔫接过来一看是金卡猴王，这烟十元一盒。老蔫抽的是窄板猴，一块九一盒。老蔫心里很不服气，但不得不对刘永昌刮目相看。
“老同学，跟我干吧。”刘永昌说。
“干啥？”
“我干啥你帮我干啥。”
刘永昌的心眼比筛子底还稠，嘴皮子利索，能把死的说成活的，把鸡说成鸭子，人送外号——社会嘴。他会不会骗自己？老蔫心里这么想，可嘴上没说出来。他用狐疑的目光看着刘永昌，犹豫不决，他担心挣不到钱。刘永昌看穿了他的心思，笑道：“老同学，你放心，我骗谁也不能骗你，更不会让你吃亏。”
老蔫还是不放心：“咱先小人，后君子。每月多少工钱，你得给我说到明处。”
刘永昌说每月给老蔫四千元工资，并管吃管住。老蔫打小工每天的工资仅是八十块，而且并不是每天都有活干，因而家里的生活水准刚够温饱，距小康还有相当远的距离。所以金钱对他有着极大的诱惑力，让他无法拒绝。他答应跟着刘永昌干。
几天前，刘永昌又接了一笔生意，去终南县讨要一笔工程款，费了一番周折，十万元的工程款讨到了手。有老蔫做保镖，他心里踏实了许多。他没有急于返回，想在终南县好好玩玩。他带着老蔫住进了一家星级宾馆。吃了晚饭，老蔫乏得要命，头一挨枕头就打起了呼噜。刘永昌却来了精神，刮了脸，身上喷了香水，出去找小姐乐去了。
今日返程时刘永昌突然要老蔫理理发。老蔫对着镜子一看，形象有碍观瞻。忙乎了几天，没吃好没睡好人都有点失形了，络腮胡有寸把长，头发乱糟糟的如同鸡窝，是得美美容。不然的话，回到家媳妇连个嘴都不会让他亲。
来到一家发廊，老蔫坐在理发椅上，一位女理发师过来给他围上白布单，问了声：“师傅，理什么式样？”
老蔫还未答话，刘永昌在一旁说：“剃光。”
老蔫一怔，随即吼了一声：“不！”吓了理发师一跳，不知所措，看看老蔫，又望望刘永昌。
刘永昌掏出一张“幺洞洞”塞到老蔫手中，说道：“剃吧，过会我再给你细说原因。”
老蔫心里一百个不愿意，但看在“幺洞洞”的份上还是愿意了。
剃光了头，理发师刚要刮胡子，却被刘永昌拦住了。他看着镜里的老蔫，笑道；“要的就是这个样子。”
老蔫却快要哭了。这个样子回到家，媳妇别说让他亲嘴，恐怕连家门都不让他进。老蔫说出他的担忧，刘永昌拍着他的肩膀笑着说：“别怕，回去我跟你媳妇说，保管她笑裂了嘴往你怀里钻。”
出了发廊，刘永昌带着老蔫又进了一家超市和一家眼镜行，给老蔫置办了一身行头。刘永昌让老蔫脱掉身上那皱巴巴的西装，换上新行头。