李有志望着钞票，先是一愣，随后腮帮子变了形，一把抢过钞票，手指沾点唾沫，飞快地数了起来……
吴玉梅花了两天工夫，把家里里外外打扫得干干净净，随后又到娘家去跟哥哥借了些钱。她打算买一对小猪，再买一群小鸡来喂养。没有猪咬鸡叫的家实在不像是个家。
这日镇上有集，她正准备去赶集，隔壁六婶急匆匆进了家门，拉住她的手往外就走。她莫名其妙，忙问六婶有啥事，六婶说：“去了你就知道了。”
吴玉梅跟着六婶出了村，直奔村东的几孔破窑。她有些明白了，泪水涌了出来。来到窑洞跟前，一伙人正在聚赌。赌徒们席地而坐，围着一张小桌“搬砖头”。她看见李有志也在其中，一张脸神情贪婪而专注，早已进入了忘我的境界，全然不见了昔日的忠厚淳朴；嘴角叼着半截不知何时灭了火的烟头，摸牌的右手神经质地不住抖动，两只眼睛放出令人骇异的凶光，没有一丝一毫的温柔。
吴玉梅身子晃了一下，心里叫了声：“完了，他没救了！”扔下六婶，扭头就走。
回到家，吴玉梅呆坐片刻，拿定了主意。她翻箱倒柜地搜寻出自己和孩子的衣服，包成一个小包袱，抱着孩子出了门……
翌日清晨，李有志只穿着一条裤衩回到家。他没有看到玉梅和孩子，只看到一张纸条，是玉梅写的。
有志：
我知道我再说啥你也不会听，也不会跟我离婚，我只有走这条路了。不是我狠心无情无义，我得为孩子以后着想。我走了，你不要寻我。你放心，我不会寻短见。我说啥也要活着，要把孩子抚养成人，也绝不会让孩子再走你的路。
玉梅
吴玉梅把孩子留给母亲看管，只身来到古城寻求新的生路。车到古城已是子夜时分。夜的古城一片灯火，她下了车徘徊在古城的街头，眼前一片迷惘，不知该往哪儿走。就在这时，她遇上了刘永昌。
五
时隔不久，刘永昌接到了一个活儿，H城一个秦姓老板拖欠大华公司八十万货款，大华公司讨要了两年，那秦老板却屡耍花招，一拖再拖，分文都没给。再拖下去，这笔货款很可能就拖黄了。无奈之中，大华公司的老总找到刘永昌，愿出百分之三十的酬劳，请刘永昌帮他们公司讨这笔货款。这笔生意酬劳很高，但风险很大。刘永昌决定亲自和老蔫走一趟。临行时，吴玉梅忽然说：“我也和你们一起去。”
老蔫用不屑的目光看着她：“你去能干啥，就别添乱了。”他对刘永昌收留她一直持反对意见，认为公司养了一个白吃饭的。他背地里不满地对刘永昌说：“你开的是追债讨薪事务所，又不是酒店餐馆发廊。她能干啥？你是不是看上她的脸蛋了？你可是有老婆娃娃的人了，不敢胡成精。”
刘永昌说：“你胡咧咧啥哩。你往远处看点，咱们这个事务所要发展壮大，必须要有人手，有的业务可能非她没属。”
此时吴玉梅主动请缨要和他们一起去，老蔫很不以为然，认为她去纯粹是添乱。吴玉梅没有理会老蔫，冲着刘永昌有点撒娇地说：“带上我嘛，我看看你们是咋讨债的。”
刘永昌说：“行，让你长长见识。”
老板发了话，老蔫就无话可说了。三人当天下午赶到了H城。刘永昌原想在吴玉梅面前露一手，没想到这一次却出师不利，马失前蹄。
他们来到H城，没费太大的周折就找到了秦老板的厂子。他开了一个玩具厂，规模不小。老蔫以大华公司办事员的身份把刘永昌和吴玉梅介绍给秦老板：“这是我们公司的刘主任，这是财务科的小吴。”这是他们事先商量好的，刘永昌必须以大华公司办公室主任的身份出现，吴玉梅的身份是他们临时定的。
秦老板用疑惑的眼光看着刘永昌：“我记得你们公司的办公室主任好像姓王。”
老蔫说：“王主任调走了，我们刘主任刚刚走马上任。”
秦老板不冷不热地握住刘永昌的手：“不知刘主任来敝厂有何贵干？”
刘永昌没想到秦老板态度如此冷淡，很是生气，没有回答。这时吴玉梅不失时机地插言道：“秦老板，是不是不欢迎我们来？”她以前在酒店干过，见过不少世面，很能应付场面。
秦老板看着吴玉梅，一怔，随即笑道：“这话从何说起？”
“我们大老远赶来，秦老板连杯水都不让我们喝，是不是有点不礼貌吧。”
秦老板哈哈笑着：“刘主任，你们的小吴不仅人长得漂亮，也很会说话。她的意见我虚心接受。”随后让坐，敬烟，沏茶。
寒暄了几句，刘永昌便说明来意。秦老板给身边的女秘书一个眼色，那女秘书扭着屁股出了写字间。秦老板悠悠地吐了口烟，说：“我们厂子的摊子铺得有点大，加之这两年生意不好，资金周转一直很困难。”
刘永昌说：“我们也体谅到你们的难处，所以一直拖到现在。我们公司现在出现了经济危机，希望秦老板能归还这笔欠款，权当帮我们一个忙。”几年的江湖磨炼，他愈发地能说会道了，这几句话说得既得体又客气。秦老板不是省油的灯，哪里肯吃他这一套 。
“刘主任，不是我不帮你们的忙，是我手头真的没有钱。我们不只欠你们公司一家的款，我们现在的外债高达六百多万。”秦老板说着笑了一下，好像债务是他的荣誉似的。
吴玉梅在一旁嘲讽似地说：“这么说秦老板是虱子多了不痒，债多了不愁。”
秦老板笑眯眯地看着她：“吴小姐这话说得真幽默。我愁有啥用，你们也不会给我减债呀。”
吴玉梅说：“秦老板这么富态，怎么看都不像个没钱的主。”
秦老板的块头很大，头和脖子一般粗，啤酒肚子高高凸起像座小山丘。他用手抚摸着肚子，笑道：“我这人喝凉水都长膘，没法子呵。”正说着，他的手机响了。他掏出手机，哼哈了几声，关了手机。
“刘主任，对不起你们了，我要去参加一个重要会议，人在江湖，身不由己呵。”秦老板说着抽身要走。
刘永昌给老蔫一个眼色，老蔫起身拦住他：“秦老板，我们的事咋办？”
老蔫的块头比秦老板虽然逊色一些，但秃头墨镜络腮胡的装扮，却比他剽悍得多。秦老板一怔，干笑道：“我马上让人安排你们先住下，你们鞍马劳顿，先歇息歇息，明天咱们再商谈吧。”随后打了个电话，片刻工夫，来了一个年轻人。