这一夜，算挺了过去，感觉不是很差。睡了一夜，竟然积累了一些经验，比如，按“床位”的规格，用几块大一些的纸箱板围出一个长方形的小屋，上面虽然露着天，夜里挡风的效果却不错。这样解决了住的问题，剩下的只有吃饭了。早晨醒来，看着自己这别致的住处，心里有了几分酸楚，又有几分得意，活人终归不会让尿憋死。他想起在报纸上看到的故事，日本一些无家可归的人在地铁站露宿，也是用纸箱板打地铺。还有像美国和澳大利亚这样的国家，流浪汉背着一条睡袋满世界溜达，溜达累了，倒在地上闷头便睡。看起来，他这样的人，地球上遍地都有，所以，他现在是这部分世界人民中的一员，并不特殊，当然也就不算丢人了。要成流浪汉了。流浪汉又怎样？不偷，不抢，在城市里不招谁不惹谁，文文明明地溜达。他现在还有一个担心，担心白天不在“家”，恐怕那些收破烂儿的会来光顾，抄了他的“家”，这些报纸和纸箱板，可都是上好的“破烂儿”啊。想到这里，心里忽然一亮，把它们换成钱他们不就抄不着了吗？我何不把它们弄到废品站卖了？那样的话，睡觉之前再弄些纸箱板把床搭上不就行了？纸箱虽然不容易拾到，但可以买，可以到居民小区去收购，像那些收破烂儿的一样……想到这一层，心里又是一亮：收破烂儿。干脆收破烂儿吧，一天下来，怎么也能混出一个温饱，说不定还略有盈余。盈余一定是有的，要不，那些拖家带口的农民怎么会进城收破烂儿？这样，既落实了住处，又解决了吃饭问题，同时，收破烂儿是要走街串巷的，熟悉了环境，说不定还能碰到徐阔这个臭小子。
张胜利让收破烂儿的想法鼓舞得热血沸腾。只要收上破烂儿——尽管工作“破烂”一些，可是到底是工作，算是营生，靠劳动吃饭，跟托钵乞食的流浪汉决然有本质的区别，似乎跟这个城市一下子贴近了。现在改革开放了，城市里那么多无业人员说不定也有干这一行的。这样想来，他跟这个城市的关系仿佛更贴近了一层。站在桥下早春微寒的空气中，张胜利放任这种感觉浸润着自己的身心，慢慢的，这个城市竟让他有了些贴心贴肺的感觉了。
真要决定收破烂儿了，难题就来了。收破烂儿一般要用车，把收到的破破烂烂装在三轮车上，收够一车，弄到废品收购站卖掉。张胜利留在城市的主题既然不是收破烂儿，也就没有必要花上一笔钱买辆车。没车怎么办？办法总比困难多，张胜利解决困难的办法很简单，就是精简收购的品类，他只收纸箱和饮料瓶。收了纸箱拆散码齐，绳子一捆，背在背上。背的时候，手中拎着装有饮料瓶的蛇皮袋，觉得收获差不多了，就近奔向废品收购站。这个工作可比凿墙卫生多了。
张胜利在省城收起了破烂儿。
张胜利有意把宿营地和工作地点设在徐景常一家的生活区域。他不打算再叨扰徐景常，这个人不会配合他的。
北方的气候让人感觉春天是被省略的，眼见树叶一放绿，天气忽啦一热，就是夏天了。也许是春天被省略的原因，夏天就显得短了不少，热了没几天，一场霜打下来，树叶就黄了。整整一个春夏秋，张胜利别说找到徐阔，就连徐阔的影子也没见到。现在，他不得不考虑，如果再找不到徐阔，冬天马上就来了，他可怎么办？省城是没有地铁的。同样，中国北方的城市，更不比四季葱绿温暖的澳大利亚。这个想法多少在张胜利心里引起了一些恐慌。
时间这个东西真是奇妙，奇妙得让人不可思议。张胜利体会，时间最大的奇妙之处，是它的淡化功能。这种淡化无影无形，往往引不起人们对它的注意，更谈不上警觉了。它像空气中时有时无的某种气息，还像流水中那似有似无的某种色泽，人们无法相信它会改变什么，因为人们对这种存留于自然和生活缝隙中的东西往往视而不见。可是，这正是它的可怕之处，冲淡于静默，化解于无形，这比屠夫手中可将动物尸体大卸八块的屠刀厉害多了。
经过了大半年的城市生活，张胜利奇怪地发现，徐阔的身影竟然在自己的眼前淡漠下来。就是说，他好像并不急于证明自己做的那件好事了。那么一个坚挺的想法，或者说誓愿，竟然在一个春天一个夏天一个秋天的时间软塌了。要不是一个偶然的发现，他不知道自己还能不能继续下去。
一个下午，张胜利背着几个拆散的纸箱子从一个居民小区出来，一眼看见斜对面邮局出来一个女的。初看，张胜利心里咯噔了一下，因为从张胜利的角度看过去，那女的太像朱小兰了，身材和走路的姿势都像，特别是头发，也是焗成苞米胡子色，黑中带红的。那女的手中提着一个不大的纸箱，应该是刚从邮局取回的邮包。张胜利让自己的目光跟随那女的走着，一直走，直到让一个人影给生生地切断。那个身影出现得很突兀，是那种来路不明的突兀，突然出现的。按理说，他出现的方向与张胜利的视线大体一致，可张胜利愣是没有丝毫的察觉。张胜利心中正恼恨着，恼恨着那个身影阻断了自己的视线，没想到却发现了这个身影的不祥。那个身影迅速在他的目光中演化，演化成这个年代城市中野草一样茂盛出现的一个名词：小偷。