2. 神奇宝衣
第二天中午时分，当人们都躲在家里纳凉避暑时，过山标顶着火辣辣的太阳招摇过市，向人炫耀：他不怕热。
经过李记铁匠铺，过山标见铁匠李大锤正和一个年轻人争吵不休，便凑上去询问他们为何争吵。年轻人说他是从外乡来的，听说李大锤的手艺好，就想打一副犁杖带回家去。可李大锤却说天气太热，要等晚上才能动工，而年轻人则急着要赶路回家，就与李大锤争吵起来。
过山标一听大喜，觉得正是炫耀自己的好时机。于是他瞪了李大锤一眼：“我咋不觉得天热呢？来来来，今天标爷给你抡几锤子，要是出一滴汗，我以后把李字倒着写。”
接着，过山标拦下几个路人，把刚才的话重说了一遍，让他们做证，又提出和李大锤赌上一两银子。
过山标脱下上衣，露出赤裸的上身，那东西正挂在他的胸前。他抡起铁锤，叮叮当当敲打了半个时辰，果然不见他身上有半滴汗珠，看得李大锤和几个过路人目瞪口呆。
过山标好不得意，可他打出来的犁杖却让人不敢恭维，那是什么犁杖？不过是什么也不像的铁块子。过山标抛下铁锤，咧开大嘴笑着，伸出手来，李大锤只得把一两银子递到这个恶霸手里。
过山标接过银两笑道：“哈哈哈，老子是什么人？老子是东海龙王转世，有六甲天神佑护……”他一边吹嘘着，一边穿上衣服，扬长而去。但他没走几步，就听身后有人大喊：“标爷，请留步。”
过山标回头一看，只见一个断了一条腿的中年高个汉子，拄着拐杖走过来。那汉子脸上堆笑说：“标爷，在下韩四海，途经此地，可否请标爷赏脸，找个清静之处饮酒叙话？”
过山标见此人虽是个瘸子，却颇有几分气度。他皱了皱眉头，答应下来。两人来到一家酒馆，待酒菜上齐，韩四海举杯说道：“刚才标爷抡锤打铁之时，在下看得一清二楚，这么热的天气，标爷竟然没流下半滴汗珠，是因为标爷胸前挂的那块东西吧？”
过山标不由一愣，心想这个韩四海眼力不凡，莫非识得此物？但他只是不动声色地哼了一声，自顾喝酒吃菜，没有搭腔。
韩四海小心翼翼地说：“标爷，可否将那东西摘下来，让在下仔细看看？”
过山标盯着韩四海，皮笑肉不笑地说：“想看看容易，不过，你够资格吗？你知道这东西出自哪里，叫什么名字？”
韩四海长叹一声：“要是不知道它是什么，我哪敢打扰标爷啊？恐怕标爷只知此物的避暑功能，不知此物另有神奇之处吧？”说罢，韩四海让过山标稍等，他拄着拐杖，径直进了厨房，不一会儿，只见他手里握着一条金环蛇，一瘸一拐走来。
金环蛇剧毒无比，咬到人畜，极难施救。过山标警惕地望着韩四海，只见韩四海微微一笑，突然放开蛇的七寸，金环蛇获得自由，立刻盘成一团，昂首吐信，发出嘶嘶的声音。
韩四海用拐杖去挑逗金环蛇，金环蛇毫不畏惧地攻击拐杖。韩四海收起拐杖，对过山标说：“标爷，请你摘下那东西，放在这毒蛇面前。”过山标似乎明白了什么，他取下红绳，拎着那块东西，小心地接近金环蛇，顿时奇怪的事情出现了，金环蛇一见此物，立即恐惧起来，拼命地向一边游去。韩四海哈哈大笑道：“标爷，您手上的这块东西是真正的宝贝，它不但可以避暑，更可以驱赶一切有毒蛇蝎，只要你戴着它，蛇虫毒物不敢靠近你半步。”
韩四海令伙计将金环蛇拿走，重整杯盏，边饮边给过山标讲述了此物的来历：
距离此地三百里，有一座大山，山高林密，百兽群集。在大山尽处，有一块谷地，人称死谷。死谷中间有一棵被雷劈死的老树，老树残骸粗大，几个人都无法合抱。老树只剩下一截，截断面上，长有一株奇特的草花，那草花颜色妖娆，香气醉人，更有一种强烈的催情作用，是男人们梦寐以求的宝贝。人们给它取了个名字：顶天草。
这个传闻，过山标曾听人说过。当时他曾想弄来一株，但此花一年只长一株，而且那个山谷阴潮，毒虫极多，所有贪图顶天草闯进死谷的人都没有活着出来的。过山标自忖没那个能耐，也就作罢了。
韩四海接着说：去年，有一个叫刘根的年轻猎人带着猎狗悄悄进了山，出来时，抱着已经奄奄一息的狗，带出了一株顶天草，献给了县官，县官赏了他几百两银子，刘根用这些银子买了老山参和一株灵芝，给它的狗吃了下去，救了那狗一条命。
韩四海继续讲道，县官将顶天草拿到京城，用它谋了个知府职位。新县官走马上任后，第一件事就是派人去找刘根，打算让他今年再度进山采摘顶天草，可是人们再也不知道刘根去哪儿了。
刘根如何避开毒虫、采到那株顶天草，至今是个谜团。韩四海神秘地凑近过山标，小声说：“但是，我知道他是如何做到的。”
过山标指着胸前，兴奋地问：“是戴着这个东西闯进死谷？”
韩四海摇摇头，又点点头，问道：“标爷，你知道这是什么东西吗？”
过山标当然不知道，韩四海说：“其实，这只是一块树皮。从我看到它的第一眼，我就怀疑这是传说中的树皮衣上的一块。刚才一试，果然不出我的所料。请问标爷，这东西你是如何得来的？”
过山标反问道：“你说的树皮衣是什么？”
韩四海说，这是一个老秀才告诉他的，老秀才学问很高，却无数次进京赶考，都名落孙山，他不堪如此打击，变得疯疯癫癫。韩四海在一所破庙遇到他，并给他几钱碎银，老秀才拉着韩四海喋喋不休，却颇有见地。在谈到世间奇事时，韩四海提到顶天草。老秀才说，想得此物其实不难，只要先找到一件树皮衣。老秀才说，不知何朝何代，传下来一件宝衣，这宝衣是用一种奇树的树皮连缀而成。树不可考，宝衣下落亦不可考。穿上那件宝衣，便可不畏世间任何毒物，如能得到这件宝衣，穿着它进入死谷，顶天草定可取来。
说到这儿，韩四海两眼放光，咂着嘴唇说：“那个刘根之所以能从死谷活着出来，一定是借助了这件树皮衣，但为什么他只采了一株顶天草，便神秘失踪了呢？标爷，你这块树皮从哪里得来的？”
过山标呆了半晌，突然眼睛一瞪：“你这个死瘸子，满嘴胡说八道，世间哪有如此神奇的东西？念你是个残废，我也不与你一般见识，你马上滚离本地，别让老子再见到你，否则有你的好看。”
过山标说翻脸就翻脸，韩四海愣了，他可怜巴巴地望着过山标，端起酒杯一饮而尽，然后哈哈大笑着扬长而去。