马宝根回到部队，先对媳妇莎娜撒了个谎说：“我爹和我妈复婚了。”接着说，“没想到，我爹这几年在省城开了个建筑材料公司，规模可大了，固定资产就有四亿多，利润一年就是上千万，不过爹老了，有点儿干不动了，他说让我去接班。”
莎娜乐坏了，几乎要欢呼起来：“你怎么才说呢?原来你还有这么好的一个爹。依我看，提前转业，我跟你去接你爹的班，我好有个事干，要不在家憋屈死了。”
莎娜原本是在保密军工厂里上班，在当时是个人人羡慕的好工作。可后来，谁也没想到一个“军转民”，军工厂归了地方，两年半就停产了，莎娜只好下岗。凭老人的关系网，她换了几个单位都不理想，干脆呆在家里用织毛衣、看电视打发时光。宝根带回来的消息，使她兴奋无比。
宝根笑着说：“还是听听岳父大人的意见吧。”
两人到了父母的住处，宝根把情况向岳父做了汇报。老首长很慎重：“我同意你的意见，不过我得亲自去考察考察，同时再会会亲家。”
老首长以军人说办就办的军队作风，请了三天事假，坐飞机来到这个北方省城。马忠武亲自来到机场迎接，两位老人的大手紧紧地握在一起，很是亲热。儿媳妇也甜甜地叫了一声“爹”，把马忠武乐得当场掏出一个大红包：“给，这是爹的一点儿见面礼。”
回到公司后，稍作休息，马忠武就领着亲家、儿子、儿媳，参观了整个公司的生产、经营和管理的情况。亲家的创业精神，公司的壮观气派，令老首长心里着实钦佩。他当即拍板：“亲家，你这个企业家，我信得过。回去我就想办法，让宝根提前转业，连同你的儿媳妇一同都过来，给你当帮手。”
马忠武马上纠正说：“不是当帮手，是接班。”
老首长也不计较：“都一样，亲家，要需要的话，我再多给你派几个人。实话说吧，部队里的校级军官多如牛毛，能有什么发展?依我看还不如到地方干一番事业。”
“欢迎，欢迎，来多少要多少，到时候咱们公司来个现代化加军事化，冲出亚洲，走向全球。”马忠武的幽默把亲家公、儿子、儿媳及随从人员都逗笑了。
晚上，宝根、莎娜两人打开红包一看，原来是十万元现金，还有二十万元的存折。莎娜搂着宝根一宿都没撒手，她在庆幸自己的命真好!
马宝根走后不久，张大山因病去世了。马忠武回想起两人共同战斗的岁月，亲如手足的感情，哭得比谁都伤心。他跪在大山的灵前，哭着喊着说：“大山兄弟，你走得太早了，我没照顾好你啊!你放心地走吧，你的亲人就是我的亲人。我一定更加关心他们，让他们幸福。你放心吧，我马忠武说到做到!”
一席话，把马兰花和两个女儿感动得号啕大哭。
葬礼过后，马兰花的两个女儿来到马忠武的小工作室，哀求说：“大爷，你出出面，把两个姑爷想办法放出来吧。他俩不出来，我们两个都没脸见人了。”说话时，姐儿俩撒娇似的，一人拽着马忠武的一只胳膊，弄得马忠武毫无办法，只好答应：“好吧，我一定尽力帮忙，不管花多少钱，也要把他俩保出来。”两个侄女这才千恩万谢地都走了。
姐妹俩刚走，马兰花也来找马忠武。她有点发怵，怯怯地问：“大哥，这回大山走了，那个保姆是不是应该打发了?”
马忠武知道她有醋意，想撵保姆，可他不想撵，于是说：“是该打发了，可是大山兄弟有病的时候，人家是把屎把尿，不嫌脏不嫌臭。大山洗澡时光着身子，人家也不顾羞丑。要没有人家的服侍，大山能活这么长久?如今大山尸骨未寒，就把人撵走，我看有点儿说不出口。”
马兰花不敢违拗马忠武的意见，也只好说：“那就让她再待一段时间吧。”
马兰花的担心不是多余的，马忠武对保姆的确想占为己有，只是儿子儿媳要来，才打消了他的念头。马忠武想，一晃我就要当老公公了，如果再弄出什么绯闻，可就让孩子们瞧不起了。于是他思前想后，只好把这个邪念放弃了，但他却不肯让保姆离开。他要把她当作一盆鲜花，随时可以闻到她的芳香，也是一种享受。
就这样，马忠武留下了年轻俊俏的保姆。这天，他和马兰花一起，就在他那个小工作室里，把保姆找来谈话。马忠武说：“大妹子，大山已经走了，按理说呢，也应该辞退你了。可是，我们一研究，还是决定把你留下来。做什么呢?就当公司的保健医。一来，可以解决你家的生活困难，二来呢，我们公司的人多，在生产中一时有个磕磕碰碰的，你可以立即救护，这对生产也很有利。另外，你护理大山尽职尽责，功劳很大，所以把你留下来。”马忠武的话，把保姆感动得心潮起伏，眼里闪着泪花。
几个月后，马宝根提前办了转业手续，来公司接班。马宝根气宇轩昂，一副大将之风，公司里无论是上层，还是生产一线的员工，都觉得他比他父亲还有魄力，都感到在他的领导下，公司的前途还会有更大的发展，所以都很支持他的工作。没想到业务刚刚熟悉，公司就摊了一个大官司。原来是张大山的两个姑爷向法院起诉，状告马宝根霸占了他们老丈人的产业，要索回公司的经营权，由他们两人来管理。
前不久，两人砍了派出所的所长，但因伤势不重，又经过马忠武上下活动，只关了两个月就被放了回来。开始他俩还对马忠武感恩戴德，可后来听说，马忠武的儿子马宝根接班当了总经理，被气得七窍生烟。
十五被妻子感动
于是，双方都聘请了高级律师。
马忠武老谋深算，他想要打赢这场官司，就要拢住一个最为关键的人物——马兰花。这天晚上，他又去悄悄地找马兰花。马忠武试探着问：“兰花，你回答我一句话，这场官司你向着谁?”
“还用问吗，那两个破姑爷我能指上吗?向着你呗。”马兰花不但倾向马忠武，还道出了两个姑爷子要打官司的真实动机，她说：“原来我那两个姑爷也没想打官司，就是宝根一当上总经理，他们心里没底，不像你当总经理时要钱方便。更怕这个公司真的到了宝根手里，公司的产业再也没有他们的份儿了。马哥，我可没瞎掺和，我知道你讲义气，亏不着我。”
马忠武说：“兰花，官司赢不赢就凭你一句公道话。”
“啥公道话?”马兰花问。
“明天，等律师来问你，你要照实说出，为什么非要宝根来接班的理由。再有，大山临终时写给我的遗嘱，完全是你们两口子的意愿，而不是我马忠武耍诡计图谋你家的财产。”
马兰花说：“大哥，你让我咋说我就咋说，一定实事求是。”
“这才是我的好妹子。”马忠武彻底征服了马兰花。
第二天律师来调查取证，马兰花果然站在马忠武的立场上，把公司情况原原本本地说给律师听。马忠武又找出张大山病重时写给他的授权委托书和遗嘱，律师一一记下，马兰花又签字画押。听律师讲，这些证据和马兰花的话，对打赢这场官司非常有利。
律师走后，马忠武忙了一会儿工作，来到儿子的办公室，正好马兰花和儿媳莎娜也在。他怀着喜悦，向大家宣告官司即将胜利在望。大家一听都很高兴，可就在这喜庆的同时，却发生了一件令人难堪的事情。只见于艳玲雇用的保姆怀里抱着一个小孩，突然来找马忠武，马忠武的脸刷地红了。
于艳玲的保姆递给马忠武一封信，信中写到：马忠武，我走了，房子我卖了，存折的钱也让我提出来带走了。孩子是你的，有亲子鉴定，把他还给你。从此咱俩的恩恩怨怨就算一刀两断。马忠武明白，于艳玲是怕打输了官司，张家来要财产，或是法院来查封财产，那时她将一无所有，把她吓跑了。
此时的马忠武因为私生子的出现，在儿媳妇面前丢尽了脸，脸色涨得通红，不知如何是好。聪明的宝根看到爹的窘境，赶紧来替爹解围，于是对马兰花说：“张婶，这孩子的事，你先看管几天，等官司有了结果，我再想办法安抚这孩子。”没想到马兰花一看这孩子，却陡然间起了妒火，就是不接。
恰好护理张大山的保姆来给马宝根送水，目睹此情此景，为了报答马忠武的收留之恩，就说：“要信得过，把孩子交给我吧，反正我也没啥事。”
等保姆把孩子刚刚抱走，办公室又进来一个老太太，大伙一看，原来是马忠武的老伴宋彩云。马宝根拉着妈的手，说：“妈，儿子这些日子忙，还没顾得上去看你呢。”儿媳妇莎娜也跑过来跟婆婆亲热。马忠武因刚才丢了脸，面对老伴很不自然。但不管怎么地，老伴来了还是得说句话：“宝根妈，接你的时候，说什么也不来，不接你反倒来了。是不是有什么事?”
宋彩云说：“我在老屯听说你们摊官司了，不放心，才来看看。我说忠武啊，这公司是人家大山的，大山没了咱就交给兰花，打什么官司?你说是不是，大妹子。”马兰花一听乐了：“嫂子，都说你心眼好，真的一点也不假。你可别误会，这公司可不是忠武大哥要霸占的，而是大山有遗嘱，合理继承，而且我也是同意了的。只是我那两个姑爷不懂事，才闹着要打官司。”
晚上，马忠武和宋彩云躺在被窝里，他内疚地说：“宝根妈，我这一辈子净让你操心了。”
宋彩云说：“操心我倒不怕，就怕整不好老账新账一起算，我是怕你在公司干长了，早晚有牢狱之灾。忠武，跟我回家吧，宝根既然接了班，就让他去管吧，咱们回家过消停日子。你知道这么些年，我是多么想你吗?”
马忠武越听越糊涂：“公司好好的，宝根又来接了班，你怎么净说扫兴的话呢?”“忠武，你想想，你当年就和一个于艳玲，就闹个开除党籍，我早都听说了，这几年，你又弄了十多个大姑娘，让人查出来，还不蹲大狱?白天人多，我没好意思说你。咱们还是见好就收吧，赶紧回老屯，有啥事也不找你了。”
“我说老伴呀，你听到的都是谣言。别说我没搞，就是搞了，也不像你想象的那么严重。”马忠武信誓旦旦，向老伴保证。
宋彩云听了丈夫的解释，有点儿不太相信，但她也不想深究，只是说：“没事就好。你这一辈子，有头脑，有水平，就是野心太大。但这个社会也没屈了你这个人才。忠武，就算我求求你了，大半辈子，你把你的热情和干劲，都给了你的事业，你想一想，我除了得到那些毫无实际的赞扬话，还得到了什么?现在我什么也不想要，就要我的丈夫陪着我，跟我度过晚年。”
马忠武被妻子的话感动了，说：“彩云，过去我从来没听你的，这次我听你的。但你要再听我一次，目前很关键，我绝对不让这个公司落在那两个败家子的手里。你放心，等这场官司打赢，我一定跟你回家。”
宋彩云彻底相信了丈夫，她偎在马忠武的怀里，香甜地睡着了。多少年了，她还没有这么香甜地睡过觉。
十六给情人保媒
宋彩云暂时住下，因为她也很惦念官司的输赢。官司很快打赢了，事情很简单，马宝根聘请的律师只找到两条理由，就把对手击败了。那就是和马忠武打官司的原告是两个姑爷，不是第一继承人;还有张大山给马忠武的授权委托书和遗嘱，这是两条最重要的理由。法律最后裁定：鸿翔公司属于马忠武和马兰花共同所有，至于委托谁来管理由马忠武和马兰花研究决定。
马忠武和马兰花共同商定：鸿翔公司委托马宝根管理并负全责，占有百分之二十的股份。
官司打到这般，马忠武又想起了与张家的感情，在他的提议下，又附加了一条，年终利润分成时，从马兰花和马忠武的分成中各提取百分之二十，分给马兰花的两个女儿。
公证时马忠武又派去专车把两个侄女和两个姑爷接来，象征性地征求了一下意见。两个姑爷本来已万念俱灰，没想到又来了一个柳暗花明，也很高兴，并向马忠武道了歉。
眼前的一切难题都已经摆平了，以后的事就让宝根去办吧。马忠武想和妻子相濡以沫，安度晚年。
临走之前，宋彩云以她宽厚的胸怀和善良的心肠，收养了弃儿马宝石。
今天，他们就要回家了，马忠武和宋彩云抱着小宝石，坐进了宝马轿车。一同回家的还有马兰花。她说，你们这一走，我待在这儿还有啥意思?
轿车缓缓驶出公司大门，马忠武摇下车窗，回头摆手，冲着欢送他的儿子儿媳，还有那些跟他一起打拼的员工们致意告别。突然，他惊喜地发现，那位他曾经暗恋、曾想占有的保姆，站在不太显眼的位置拿着手帕擦着眼泪，一副凄婉的样子。无疑，她是在留恋马忠武。
马忠武本想停车，与她说上三言两语，可扭头瞅了瞅后座上的两个女人，毅然地扭过头去，让司机加大了油门。
马忠武回到家乡后，没有住进那幢造价不菲的小洋楼，仍然住在旧式的老屋里。这是宋彩云的主意，她说，不管我们多么富裕，也不要显得比乡亲们高出一头，那样会遭人嫉恨，也会疏远乡亲。这座老屋，虽然马忠武多年不在家，但经宋彩云的精心维修，照样结实牢固，黄土泥抹的大墙很厚，冬暖夏凉，住着很舒适。
马忠武这个时时刻刻都闲不住的人，如今待在家里，还真的有点儿不习惯。虽然山村有看不够的风光美景，但还是觉得空空荡荡，好长时间才渐渐适应。
宋彩云精心地侍候他，一日三餐，变着花样，非常可口。每天吃过早饭，只要来了兴致，马忠武就领着小宝石去到山下的水库钓鱼。这个水库当年是学大寨时代马忠武的杰作，现在也没毁坏。每年冬季捕捞，每个村民还能分上十斤鲜鱼。马忠武也不多钓，一次也就钓三两条，回到家里，让老伴一炖，再喝点儿小酒，他突然领悟，觉得这才是真正的幸福。
马兰花当初进城时，就没打算再回农村，因而把自家的老屋贱价卖掉，如今回到老家后，反而没了房子住。宋彩云让她住在自己家，但马兰花说啥不干。
马兰花找了两间房自己住，每天吃过早饭，她都要去马家串门，陪宋彩云聊天，再一个目的就是想看看马忠武，一天不见就像缺点啥，有时还在马家吃饭，但决不住宿。她和马忠武打招呼，一口一个大哥，十分尊敬，没有半点儿轻浮的表现。
宋彩云尽管宅心仁厚，可一点儿不傻，她明白马兰花心里的那点隐情，但不点破，反而理解。宋彩云背后也时常在想，总这样也不行，马兰花才刚过五十，不算太老，有合适的最好给她找个伴儿。
秋天，苹果成熟的时候，马忠武上果园买了两箱红苹果，又拿上两串榛蘑两串白蘑，去县城看望老领导周县长。周县长就是当年公社的周书记，早已退休，见当年的老部下来看望自己，分外高兴，热情招待了他。席间，老哥儿俩回忆起当年的风风雨雨，人生的得失，官场的挫折，命运的起伏，唠得热火朝天，不时发出万千感慨。这次去老领导家，马忠武没有看见老嫂子，忍不住发问，方知因病已经去世半年了。
于是，马忠武就起了把马兰花介绍给周书记的念头。回家一说，宋彩云连声说：“太合适了!”可一征求马兰花意见，马兰花却死活不同意，她很伤心，好几天不登马家的大门。宋彩云只好亲自去她家，终于劝通了马兰花，同意与周书记见上一面。没想到一见面，马兰花就相中了周书记。周书记浓眉大眼，派头十足，一副领导的模样。马兰花知足了，能与这样一位老干部结合，给自己长了很多面子。
看到马兰花有了很好的归宿，马忠武和宋彩云像完成了一项艰难的任务，长长地松了一口气。
十七无奈又离乡
前面说过，马忠武有个战友，担任市工商银行行长，去年被人举报，一查，果真犯了贪污腐败的大罪，被判二十年的刑期。提审时，他交代了马忠武先后向他行贿一百多万的犯罪事实。还有税务局局长也因贪污腐败被判二十年，提审时也交代了马忠武先后向他行贿八十多万的犯罪事实。还有，同案连查，马忠武偷税漏税、教唆容留妇女卖淫等犯罪行为也被一一查出。根据中华人民共和国刑法的有关规定，马忠武数罪并罚本应重判，但有马宝根多方奔波被从宽处理，判了五年的刑期。
这一结果，对宋彩云打击最大，她一下子崩溃了，听到这一噩耗赶紧去省城找儿子马宝根商量对策，看能不能多花点钱，把他老爸捞出来。其实母亲不来，马宝根也在想办法。一年后，马忠武终于被保外就医，回到了老家。虽然名义上还算在押，但在形式上也算是个自由人了。晚年遭受如此打击，使马忠武日渐苍老，从此不爱出屋，闷在家里看电视。
一晃，小宝石已经到了上学的年龄，因为村上的小学教学质量不好，大多数家长都把孩子送到乡里的中心校读书。小宝石越长越招人稀罕，已经成了马忠武的精神支柱。尽管他自己已经看淡一切，但他希望小宝石要像他哥哥宝根一样长大成为栋梁之材，所以要好好培养。这天，本来不爱出屋的马忠武，为了小儿子的成长，也只好领着小宝石去乡里报名。恰好这天是乡里的大集，卖货的，买货的，逛街的，热闹非凡。马忠武和小宝石穿行在熙熙攘攘的大街上，无意中，猛然间与一个熟悉的身影走了个对面，想躲都躲闪不及。
这个人就是于艳玲。马忠武和于艳玲都冷不丁愣了一下眼神，欲开口又都止住，尴尬极了。片刻，于艳玲镇静下来，惊奇又喜爱地打量着马宝石。她知道这个孩子就是自己的儿子，她多想抱一抱，亲一亲。这孩子也盯盯地瞅着于艳玲，可是，于艳玲不想让这个纽带连通，她便毅然撤回目光，扭转身子迈着大步，迅速离开了。
马忠武发现于艳玲身旁还有一人，就是当年告倒他的孙所长。马忠武一辈子都不想见到他。虽然事情已经过去多年，但今日一见却也分外尴尬。
尴尬之后，马忠武又很疑惑，难道他们又走在了一起?是的，于艳玲又嫁给了孙所长。
那年，于艳玲偷着卖了马忠武送给她的楼房，拿着一百多万的巨款，南下广州、上海、深圳、厦门，曾经与人合伙做过生意，因为涉世不深，几次都上当受骗，一百多万所剩无几。无奈之下，又傍过大款做了小三，却被人家老婆发现，好悬没被打死。在外举目无亲的于艳玲，尝够了漂泊流浪之苦，被迫返回了家乡。她多病的父母已经亡故，无家可归，当年的妇联主任、好心的吴大姐把她领回家里暂住。闲谈中，吴大姐告诉她，孙所长也已退休在家，且依旧孑然一身。他的两个孩子都已长大成人，并娶妻生子，而且都在县城工作。吴大姐说，当年是我给你们两人牵的线，今天我还要玉成美事。你若有心我这就去给你说和说和。历尽磨难的于艳玲经过反复思虑，表示同意，因为她想到了孙所长对她的呵护和疼爱。
吴大姐这次非常谨慎，她不但征求了孙所长的同意，还跑到县城特地征求了两个孩子的意见。两个孩子因为身在外地不能尽孝，巴不得有人服侍老爸，不但同意，还表示了歉意，都说，于姨是个挺好的人，当年我俩年幼不懂事儿，得罪了于姨，希望她能原谅我们，也希望我爸和于姨幸福美满。
就这样，于艳玲和孙所长又走到了一起。两人经过分离的痛苦，都很珍惜这段婚姻。今天是大集，孙所长领着娇妻来逛市场，不想巧遇马忠武，也觉得十分尴尬，于是拽了一下于艳玲的衣角，赶紧离开。
回家后，马忠武陷入了深思。他想，小小乡镇，空间有限，不想遇见的人总能遇到。为了避免尴尬的事情发生，马忠武决定带着老伴和宝石离开这个地方，去省城，让宝石接受最好的教育。想好后，他把情况如实向宋彩云说了，并讲了离开的理由，希望她能理解和支持。
宋彩云十分理解丈夫的心情，为了让小宝石健康成长，她也不想让他与他母亲有任何瓜葛，那样会给孩子留下一生都摆脱不掉的阴影。所以她也赞成丈夫的决定，离开这个让全家人随时都可能发生尴尬的地方。
搬家那天，乡亲们都来相送，饱含着真情。宋彩云和几位老姐妹紧紧地拉着手，久久不愿松开。汽车终于启动，徐徐开上公路。宋彩云望着可爱的乡亲和老屋，忍不住洒下伤感的泪水。