“还有这种事情？”杜书记恼怒地质问后，指示谢书记，“你给我派人去认真调查严肃处理。要坚决杜绝‘一提拔就告状’‘一提拔就捣鬼’的不良风气。”
“好的。”谢书记答应下来，继而转题道：“整改到位不是问题了，涉及到追责问责，你们也说说想法。”
一直沉默不语低头思考的江良平抬起头，满脸疚愧地自省道：“六年前，我从乡镇调任城关镇书记，当时年轻气盛，想干点事，便征地两千亩兴办台商食品工业园。由于资金短缺，对征地款只能采取分年补偿的办法，没想到埋下祸根，给领导们添了麻烦。”
杜书记抬手打断他，当即开脱道：“这不是祸根。‘发展无畏发展无罪’，要是都等钱办事，我们的发展将会寸步难行停滞不前。”
一把手带有明显的袒护意味，江良平当然会顺竿爬了，他勇于承担道：“毕竟我们抓发展征用老百姓的土地，补偿款没有一次性到位，用上级的说法，是损坏了群众利益。所以，我愿意承担全部责任，也乐意接受组织处理，让两位领导在郑书记那里有个交代。”
一番话说得滴水不漏真是到位呀！不愧是乡镇这座大熔炉里锻造出来的精坯。既敢于直面问题，又勇于承担责任，还请求组织处分。江良平是在捕捉到杜书记“发展无罪”的深意后，顺势而讲，即席而说，把难题推给了杜书记。在当今“发展第一发展至上”的大环境下，如果对一个敢闯敢冒狠抓发展稍出纰漏的人给以处分，那么今后有谁还敢在发展问题上想办法动心思闯禁区破陈规呢？那岂不是对发展的一种制约和扼杀？
杜书记面有难色，他的踌躇在于，作为县里的一号，发展是第一要务，纪检监察是第一责任，两手都要抓，两手都得硬，不可偏颇失衡，不能顾此失彼。他以调和的语气跟谢书记协商道：“老谢，城关镇的这个问题是在抓发展中出的一点儿小毛病，他们的整改很及时也很到位，出现上访主要是背后人为操纵，不是群众真心而为。我觉得你可以去省纪委做做工作，可否免予处分？”
谢书记考虑须臾，满口答应道：“纪检工作要为经济发展保驾护航，我们坚决按杜书记的要求去做工作。”接着话锋一转，建议道：“昨天省纠风办常主任来，给我透了个底，像这种情况，至少要给予党内严重警告处分。工作我们去做，但免予处分恐怕郑书记那里通不过。我想变通变通，给个行政记过之类的处分，不伤皮肉，不受影响。”
杜书记似乎有难言之隐，他紧皱眉头道：“你的这种变通很好。只是如果江良平背了这个处分，就要失去这次竞争机会。反正现在的考核干部都是公开的透明的，我不妨给你们透个底，江良平和吴远扬，民主推荐和个人推荐票数相近，江良平同志还略略占优。如果江良平为发展的问题背受处分而影响晋升……”
后面的话杜书记没有说出来，留给了大家思考的空间。
会议室里死一样沉寂，空气似乎凝固一般。
赵启明顺着杜书记的思路揣摩，杜书记是不希望江良平背受处分而当不上副县长的，因为杜书记不想让发展的气氛变差让发展的势头受阻让发展的士气降低。那么，如果江良平背受处分晋升不了副县长，江的竞争对手吴远扬就会取而代之。这又是赵启明无论如何也不想看到的结果。吴远扬是个喜欢搞小动作喜欢出阴招喜欢使诡计的人，接二连三地制造出汪河村上访等一系列事端，挑唆矛盾，陷害他人。让这种人上台当县领导，岂不贻误事业贻害百姓？还有那次夺走女朋友之恨，一直让他含垢蒙羞耿耿于怀。坚决不能让这种阴毒小人得志再猖狂，必须阻止吴远扬提拔仕进！赵启明在心里义愤填膺地叫嚣道。要阻止吴远扬仕进，唯一的办法是保证江良平晋升，而江良平晋升只差一个条件：身上无污点不要受处分。还犹豫什么呢？该出手时就出手！他无所畏惧铿锵有力地接承道：“两位书记，既然是行政记过，就应该由镇政府负责人来承担。我是城关镇长，我来接受这个处分。”
“不行，不行，绝对不行！”江良平口气坚定地反对道，“这件事从头到尾都是我做的，赵镇长后来才调来，与他没半毛钱关系。再说，他已经为别人‘顶包’几次，以致当了十年镇长。将心比心，我怎么忍心再让他为我‘顶包’而失去晋升成为党委书记呢？宁可我不当那个副县长，也不能让老实人受连累受委屈。”
江良平肺腑之言至真至诚，让他极其感动。他何尝没有想过，再次“顶包”会是一个什么样的结局。如果不是镇长继续当下去，县里就要安排进县直科局任个副局长了，那个在乡镇当一把手的梦可能就该破灭了。妻子的暗自垂泪，世人的冷嘲热讽，同僚的惊诧眼神，从脑海里一一闪过，那又有什么呢？都已经“顶包”两次，脸已经耻出来了，何惧再耻一次。一次两次算不得什么？再来一次，将“顶包”做到王者级别，创造出一个奇迹，何尝不是人生追求的一种境界？想到这儿，他执意坚持道：“江书记，你不要和我争了，为了大局，由我接受这个处分恰如其分。”
谢书记一脸愕然，他盯着赵启明，郑重提醒道：“启明同志，切切不可感情用事，这是要背处分，而不是在受表彰。”
他潇洒地笑了笑，不乏带有一丝苦涩，眼里闪过的是坚毅而又不容置疑的神情。
几个人面色凝重，倒是杜书记一脸轻松，“组织部的同志给我讲，说你们俩是乡镇中配合最好的‘黄金组合’，果真名不虚传，危难时刻见真情啊！”杜书记深有感触大发感慨后，调解道，“这件事就不要争了，让启明同志接受这个处分吧。”说完，望着谢书记送上了意味深长的一笑。
杜书记发话，大家还有啥说的呢？
五
江良平顺利晋升为副县长。而赵启明原地踏步，继续“坐庄”当镇长。
江良平空出来的书记职位，对他而言，似乎触手可及，唾手可得，可就是坐不上去。那是一把手的位置，并且是宁阳经济强镇的一把手位置，诱惑之大渴求之切，只有他感受最深，心里最痛彻。那天，在杜书记、谢书记面前，为什么大义凛然不顾一切地要求接受那个处分？绝不仅仅是冲动那么简单。在那个情景之下，江良平和吴远扬竞争惨烈你死我活，如果江良平背受处分，晋升提拔的人会是吴远扬。提拔谁也不能提拔吴远扬！这是促成他跳出来“顶包”的主因。他觉得自己像个真男人一样在人生的紧要关头，报了一箭之仇，虽然杀敌一千自损八百，但他认为值当。你曾经的伤害给我种下前因，我今天的回击就是你的果报！除了这层原因，还有一个因素就是他要向江良平证实自己的清白。江听信谗言，把自己划入吴远扬联盟，对自己有误解。何须辩解？最好的辩解就是行动！当然，不排除当时有一种表演的欲望，有些发“人来疯”的味道。既展示自己的仁心侠骨和高风亮节，又能把“顶包”之事做到极致。直觉和睿智告诉他：一件事只要做到极致，领导不会不对你刮目相看。
激情逝去，豪气不再，心中是满满的失落。最让他难受的是外在的压力。妻子晓芳得知信息后，当晚和他大吵一顿。这是他们结婚以来爆发的最为严重的一次冲突，他真正领教了女人歇斯底里时的凶猛和疯狂。吵完架后，晓芳带着儿子回她娘家住了，说是给时间让他独自反省扪心自问。还有邓建明一班同学、朋友，更是让人难以招架，他们像翻车泡似的对他轮番质疑，攻击他“顶包”上瘾，患有“代人受过”的强迫症，建议他去看心理医生。