五年多前，县政协的鲁主席退休，腾挪出一个副县长职位，和今年的情况类似，也是几个镇的党委书记之间的竞争，老蒋自然名列其中。竞争大幕还未完全拉开，关于老蒋占用基本农田发展“马路经济”的告状信开始满天飞，从市里到省里再到国土部。占用基本农田发展地方经济是“公罪”，县里不仅不会查处，还千方百计予以袒护。但是，如果上级要追究下来，那就另当别论了。不久，国土部和监察部的联合调查组直达宁阳，拿着举报信到现场进行勘测和核实，发现问题挺严重。他们正到处找典型，碰到河口镇这种情况当然不会放过。刚好那几天，老蒋出差在外。调查组的人先后找了镇经委主任、招商办主任和分管招商引资的副镇长，最后找到他。他把责任一把揽了下来，称企业占用基本农田，是企业发展的客观需要，也是镇政府为发展经济无奈而作出的违规之举，如果说有责任，主体在镇政府。调查组的人点名道姓地盘问他：发展“马路经济”是你们蒋书记的主意，在操作过程中，他就没有给予支持？他一口否定：镇委书记管党务，镇长管经济，书记从不越位过问经济工作上的事情，所以与书记无关。调查组的人继续问他：你们是懂政策法规的人，不会胆大妄为公然违法，是不是有县领导给了你们尚方宝剑？他一个劲儿地摇头，口里直说没有没有绝对没有。
最后综合材料反馈到县纪委，调查组明确指示，必须对责任人进行纪律追究。他再次“顶包”受到一次党内警告处分。处分决定只印了两份，一份送省国土厅，一份送国土部，没记入个人档案。
有人问他：本不是你手里的事，完全可以撇得干干净净，为什么要替别人背处分？他淡然一笑，未予回应，因为他不知道该怎么回应。如果调查组的人先找老蒋，老蒋肯定会一肩扛下来。而调查组的人先找了他，凭和老蒋的交情，他不可能把责任往书记身上推，做人得厚道吧。何况老蒋正与人竞争副县长的职位，人家联合调查组接到告状信显然是冲他而来，自己有机会为他挡驾为他分忧，何乐而不为？当时，他也不是没有考虑过自己的处境，一旦“顶包”背受处分，接任书记是不可能了。但仔细想过，自己的这点得失与老蒋的得失不可同日而语。所以，他毫不犹豫地选择了勇敢担当。
后来，老蒋未能当上副县长，竞争对手又告他年龄造假，说他把自己弄小了一岁。其实是看按什么算而已，原来的父母记孩子生日都是以阴历记，按阴历是今年底，而按阳历则是明年头，应该是一查就清的事情。但县里觉得告他状的太多，最终没有向市委申报提拔他，而调任他到县委组织部当常务副部长，解决副县待遇。县里从另外一个乡镇调了一位书记接任河口镇委书记。恰恰调来的是吴远扬，真是让人窝心让人憋屈呀！好在两人在一块儿没有共事几天，县里又把他从河口镇调到城关镇，继续“蹲点”做镇长。
要说他心里没想法，那是骗人的。要说他不垂涎欲滴那个职位，那也是假话。谁不想当真正意义上的镇里的一把手？谁不想在镇里一个人说了算？谁不想在自己从政经历中留下开疆辟土属于自己描绘的一页？当现实不能让你遂愿时，你不能闹情绪而影响工作吧，你也不能像祥林嫂一样念念叨叨自己的不公吧，你更不能认为自己资历深厚而与一把手书记闹不和对着干吧。你得服从组织的安排，而组织的安排就是你的命，人不服命不行。再则，虽然职务还是镇长，但咱们往好的方面去想还是让人备感宽慰的。调进城区，解决了夫妻分居的问题，再也不用每个星期两头跑了。另外，城关镇经济实力雄厚，做点事有钱支撑做后盾，比乡镇做事顺溜多了。还有，城关镇是人口大镇经济强镇，是宁阳的政治文化中心。在人们的心目中，当城关镇长比做一个万把人的小镇书记，地位还要重呢。
其实，人活的就是个心态。如果你朝正面去考虑，想到的尽是美好，眼里充满阳光，身上的正能量会喷薄而出光芒四射。反之，如果你往牛角尖里钻，你的眼里就是县委不公、社会不平、人心不古，继而你会怨天尤人怨声载道怨气冲天，全身上下充满负面情绪，那还怎么与人相处怎么轻松地工作怎么愉快地生活？
下派之时，他被列入县里的后备干部。但是，几年下来，就这样一而再再而三地在镇长位置上徘徊不前，不仅从县委组织部的后备干部库中被剔除出局，而且政治前途也变得扑朔迷离。他傻里傻气地倒还是想得通，而好心的邓建明和几个铁杆朋友却暗暗替他着急。他们坐不住了，便相约一块，涌进他的办公室。邓建明率先给他“上课”道：“赵启明，你几次替人‘顶包’受过，高尚吗？没人觉得。你以为凭自己正派诚实踏实肯干就能出人头地？错！那只是你想象的‘桃花源’中才会出现的景象。现在社会上流行三句话：‘苦干实干做给天看’‘ 东混西混一帆风顺’‘ 任劳任怨永难如愿’。官场的那种鬼把戏你不知道呀！”还没待他开口说话，马上有朋友给他“洗脑”，劝他不要“榆木脑袋死心眼，埋头拉车不看前”，切莫把别人的事太当真，要多考虑考虑自己的前途和命运！他正要开口辩驳几句，又有一位朋友拦在前面给他“支招”，让他该拉的关系要拉，该拱的路子要拱，该走的后门要走。提醒他为啥几次“处分”都降临头上，就是因为县领导那儿没人给你撑腰替你说话，让你当了不明不白的“替死鬼”。乍听他们说的似乎头头是道，讲的好像句句在理，差点把他“策反”过去，按照他们的意愿行事。好在埋藏心中的那个信念，始终稳如泰山没有动摇。那是蒋副部长在私底下专门给他讲的一番话：“只要你坚守如一，勤恳做事踏实为人，你的前途就不会坏到哪儿去。”
每每想到这里时，赵启明有一种超脱之感。毕竟这是组织部一个分管干部工作的领导所讲，有点儿说教的意味，但更多的应该是他从县委提拔、选用干部过程中总结出来的经验之谈。所以，他不再心浮气躁，他不再牢骚满腹，他不再怨这怨那。他要让那种潜心静气的坚守，达到一般常人难以企及的境界。
抬腕看表，时针指向七点四十，他慌忙下楼，坐上小车急急赶往“品茗茶吧”。走近吧台，准备订位，吧台小姐告之，蒋副部长已到，在108房恭候。
哎呀，这就是自己的不对了。老领导作出提议，自己应该早早来到茶吧订好包间恭候，怎么能让老领导先到等候自己呢？推开房门，他不好意思地抱歉道：“对不起，让老领导久等了。”蒋副部长极为理解地回应道：“你们身在一线，事儿多。再说，又处特别时期，应该比平时更忙。”他自我奚落道：“做点儿挑不上筷子的事，纯属瞎忙。”
蒋副部长让泡茶小姐退出包房，自己亲自上手。赵启明早就知道，蒋副部长对茶颇有研究，很好这一口。看他连贯娴熟的举动，不紧不慢的节奏，心平气和的姿态，就能看出他是懂茶之人品茶之士。
第一泡倒入小杯，汤色金黄，香气冲鼻。赵启明端杯欲喝，被蒋副部长制止，“别急，得等八秒钟后再饮。”
他哪里知道这些规矩，便借机吹捧道：“领导泡出的茶就是不一样，清香扑鼻，让人按捺不住，只想端杯就饮。”
“哟，你什么时候也学会溜须拍马了？对你而言，这是一个进步。中国的官场，有时需要这种素质。”蒋副部长不失时机地肯定道。
“我没有溜须拍马，我说的是真心话。”他重申道。
“算了，不争这个没用的了。”蒋副部长自己打住，接着转换频道，当面拷问道，“我问你，我们今天喝的‘金骏眉’贵如黄金，知道它为什么金贵吗？”