白岩村的老猫脑子很灵活，却爱上了赌博，想来个一夜暴富。然而他手气太臭，常常是输得分文不剩。爹劝老猫说：“不要赌了，村里没几个是靠打牌致富的，都是清一色的穷光蛋。爹独自一人把你养大，不求你大富大贵，只希望你正正经经做人。”老猫充耳不闻，把爹的话当耳旁风。
不久后，老猫和村里的彩凤相恋了。老猫问彩凤：“我们什么时候结婚？”彩凤说：“哪天你不再赌了，我们再谈结婚的事。”
彩凤在深圳打了几年工，前年回家乡创业，承包了村上的几口水塘。但是老猫陷得很深，欠了几万块赌债，一直想方设法还债，没办法收手，彩凤的劝告他也听不进去。
为了还债，老猫铤而走险，竟趁着夜色偷走邻村一家农户的二十几只山羊。事情败露后，坐了两年牢。
两年里，彩凤苦苦等着他刑满释放。老猫终于回家了，他与彩凤谈起婚事，彩凤却破天荒地提出要礼金，至少五万。彩凤说：“你打牌几万都输得起，难道这点礼金你都拿不出？”老猫傻眼了，张着嘴半天说不出话来。
五万块钱礼金按现在的价码不算多，但对于一个赌徒来说可是个天文数字。老猫与爹愁作一窝，茶不思饭不想。
没办法，爹只好厚着脸皮找亲戚借。爹走了一大圈，三天后疲惫地回到家里，借到几千块钱。爹叹口气说亲戚家不缺钱，但他们不敢借，担心老虎借猪——有借无回。赌徒是不讲信用的。能借这点钱也是看在爹这张老脸的分上，否则亲戚一分钱也不愿借。
晚上，父子俩都吃不下饭，也就懒得下厨房，于是各自进房里就寝。
老猫一宿无眠，一门心思想着如何凑够这五万块钱礼金。人躺在床上，眼睛闭着，心里却醒着。突然，窗外传来“哒哒”的脚步声，侧耳细听，好像是牛蹄声。老猫不禁纳闷，前几年为筹措赌资，老猫不顾爹强烈反对，硬是把家里那头大水牛以八千块钱的低价出手了，为此爹抄起扁担与他打了一架。
老猫打开房门，与爹撞了个满怀。只见爹牵着一头大水牛，一脸的惊恐不安。老猫愣了一下，突然回过神来，忙说：“爹，这事干不得，我是一朝被蛇咬，十年怕井绳。这种事做不得，难道你希望我二进宫？爹，我给你下跪了，把牛放了吧！”老猫跪到地上。
爹怔住了，唏嘘道：“那几万块钱的礼金去哪里弄？这头水牛至少可以卖万把块钱，还不够的话，我再想办法找亲戚朋友借。过了这个村就没这个店了，得赶快筹钱啊，不然彩凤就‘飞’走了！”
“不！这头牛你一定要放了！如果彩凤硬是要钱也不值得我爱，我改天就去找她说清楚，大不了单身打一辈子光棍。”
爹打了个踉跄，痛苦地捂着脸蹲了下去……
爹病了，躺在床上像夏日晒蔫了的蕨菜，老猫则把一张脸愁成了苦瓜皮。
爹突然想吃鱼，老猫就犯了愁。白岩村离集市二十多里，离县城一百多里，到哪里去买鱼呀！老猫突然想起彩凤在养鱼，但彩凤正在逼着他要五万块钱的礼金，礼金凑不够，他有何颜面去见她？
爹有几天不吃饭了，为了爹，老猫只得硬着头皮找彩凤买鱼。
一口四五亩大的水塘，养着草鱼和鲤鱼。水塘边搭了个寮棚，白天彩凤割草喂鱼，累了就躲进寮棚里休息，晚上她爹再来这寮棚里换班守夜。
老猫叫了一声彩凤，彩凤就从寮棚里钻了出来。在这种场合见面，彼此多少都有点尴尬。老猫说明来意，彩凤就拿出一张渔网，瞄准目标两手一甩，渔网撒向水塘，几条三四斤重的鲤鱼被网了上来。
彩凤拿着鱼钻进寮棚里找袋子装。好一会儿，彩凤才从寮棚里钻出来。彼此没有多少言语，一手交钱，一手交货，一切都在默默中进行。老猫转身离去，彩凤站在寮棚边，一直目送着老猫拎着鱼走远……
爹躺在床上呻吟，老猫拿着菜刀在剖鱼。
突然，老猫“啊呀”一声惊叫起来。爹以为是菜刀咬了手，急着要下床看动静。老猫却乐呵呵地几步跑到爹床边，手里捏着一个小塑料包，兴奋地说：“爹，你快看，婚事有戏了！”
原来，刚才老猫在剖鱼时，一刀砍下，竟从鱼嘴里蹦出一个塑料包。塑料包里面裹着三十几元钱，那是老猫递给彩凤买鱼的钱。塑料包里还有一张字条，字条上写道：老猫哥，五万块钱礼金差点把你逼得投河。但是你最终没有为那五万块钱礼金去偷别人的水牛，守住了做人的底线，我看到了一个悔过自新的老猫哥。其实我不差钱，我喂鱼很忙，缺少帮手，你能助我一臂之力吗？明晚月亮出来的时候，我在村边的古槐树下等你，不见不散！
爹激动得霍地坐起来，病似乎好了一大半。爹与老猫击了一掌，像老顽童一样喊了一声“耶”！