刘正国和李贵商定儿女婚事的当天黄昏，刘小军就偷偷跑到邻村，将春妮约出来了。
他见到春妮就说：“春妮你不是要我到沿海去打工吗?咱们明天就走，好不好?”春妮大吃一惊：“你终于想通啦?干吗这么急?”小军被问得脸红脖子粗，结结巴巴说：“我……我只是想早点去见世面，没……没别的意思。”春妮见他没特别重要的原因，便想过完春节再走。小军尽管心里急得不得了，也实在编不出在春节前非要出门的理由，只好同意春妮的意见。
转眼到了小年，按当地风俗，这天女婿要给岳父岳母“辞年”。刘小军在父母的催促下，也准备了些礼品，硬着头皮到了李贵家。吃晚饭时，李贵又专门差女儿将刘正国接到家里。两亲家在这天商定，正月初八将儿女的婚事办了。李贵说，这期间农闲，亲戚朋友都在家，好请客。刘正国虽然认为时间紧了点，但觉得李贵说得在理，就同意了。
两家约定以后，便积极行动起来，为儿女的婚事张罗开了。刘小军表面上应付着父母，暗地里做着逃婚的准备。正月初二，他就去找春妮，决定提前跑到广东。那天，他来到春妮家门口，见她家一屋客，就在门口晃来晃去。春妮好半天才发现他，向屋里指了指，打着手势告诉他，自己正忙着，脱不开身。小军没办法，只好回去了。第二天，他又跑到春妮家门口晃来晃去，被春妮娘看见了，认出是在家做过衣服的小裁缝，便打招呼让他进屋喝茶。小军假装路过的样子，客客气气地进了屋。
春妮不在家，春妮娘说，春妮到省城姑妈家拜年去了。因那边亲戚多，估计要过了正月十五才回来。刘小军一听，眼泪都急出来了。
初八那天清早，刘小军再一次动了逃跑的念头。他静悄悄地爬起床，收拾了几件换洗衣服，准备到一个朋友家去躲几天，等春妮回来，再一块到广东去。打开门后，他惊呆了。只见娘正静静地盘着腿坐在后门口，冷冷地望着他，问：“今儿就是你大喜的日子，你这是要上哪去呀?”小军红着脸，进退不是，张口结舌难以回答。娘也不逼他，仍然平静地说：“你不满意这门亲事，做娘的心知肚明，可是又有什么办法?你已经不小了，做事要动动脑筋。你爬上玉兰的床，不是爹娘逼的吧?一个黄花闺女就这样被你不明不白地给睡了，现在想跑啊?你这一走，玉兰咋做人?你爹娘咋做人?你琢磨明白后，给娘回话。你再要跑，娘不拦你!”
娘的一席话，说得小军羞愧难当哑口无言。他垂头丧气回到屋里，用被子捂着头大哭一场……
在阵阵礼炮声中，刘小军忍气吞声跟李玉兰举行了婚礼。
洞房花烛夜，小军黑着脸不理玉兰，也不上床睡觉，像个泥人一样。玉兰一直低着头，不时拿眼偷偷看他。好半天她才叹着气说：“你不喜欢我，是吧?其实我也不想为难你的。尽管我打心眼里喜欢你，但我也懂得感情是双方的事，强扭的瓜不甜。我有我自己的苦衷，你知道吗?我肚子里已经有了你的骨肉……”
刘小军一听惊得跳了起来，他做梦也没想到，自己的一时糊涂，竟然铸成大错。他愣愣地望着玉兰，脑中又跳出春妮楚楚动人的样子，忍不住面对苍天发出一阵吓人的哀嚎……
刘小军再一次见到春妮，已是正月十六。这回是春妮自己跑到刘家村来，向他兴师问罪的。她从省城一回来，就听说刘小军结婚了，听起来简直像是个玩笑。她怎么也搞不明白，年前还吵着要跟自己跑外面去打工的心上人，刚过了一个春节，怎么就成了别人的丈夫!
春妮在村后捉到一个半大孩子，给了他一把糖果，叫他进村喊刘小军出来。不一会儿，小军就气喘吁吁地跑来了。在村后的树林里，小军望着春妮气得惨白的脸，不想再向她隐瞒什么，一五一十地向她痛诉了这次仓猝婚姻的前因后果。然后他流着泪说：“春妮，请原谅我。我今生今世最爱的人还是你，只怪我命苦，一失足成千古恨，自己酿下了苦酒只能自己喝。你忘了我吧!”春妮默默地听着，用一种可怕的眼神瞪着小军。她忽然一跃而起，神经失常似的扑向小军，又抓又咬。小军痛得大汗直冒也一声不吭。春妮闹了一会，又向树林旁的一口池塘跑去，哭喊着要寻短见。小军吓得三魂走了两魂，也顾不得伤痛，冲上去死死地抱住她……
春妮一边挣扎一边说：“如果你还爱我，又不让我死，那我俩就私奔，你敢不敢?”还没等小军回答，她已摸出一张白纸，咬破手指，在纸上写道：“我爱刘小军。”望着那个血红的“爱”字，小军被春妮疯狂的爱情深深打动，也不顾一切地咬破手指，写下了“我爱赵春妮”五个血红的字。两人瞧着血书，再一次抱头痛哭。夜幕降临时，两人已商量好私奔的时间和地点，然后放心地回家去了。
两天后，刘小军和赵春妮与双方的父母不辞而别。
临走前，小军将自己几年做裁缝挣下的大部分积蓄留给了玉兰，并真诚地写了几句话：“玉兰，我走了。我们之间确实没有感情。你是个好女人，也是无辜的，一切都是我的错。我知道自己欠你的太多，但这不是用一场错误的婚姻能够补偿的。请原谅我，来生做牛做马再报答你……”