当天下午，石榴拎着保温桶去了医院。近几天，妈妈石桂芬时常发烧，肚子拧劲地疼，身体也一天比一天消瘦。石榴感觉不对劲，好说歹说总算把妈妈劝进了医院。经初诊，大夫怀疑是子宫病变，建议住院接受全面检查。陪妈妈吃完饭，石榴说出去办点事，一会儿就回来。妈妈忙拉住她的手，说：“你是不是去借钱？妈这是老毛病，没啥大碍，回家喝碗姜汤，吃点止痛药就好了。”“有没有病，你说了不算，得听大夫的。”石榴说。石榴心知肚明，妈妈怕花钱。富养姑娘穷养儿，这些年，妈妈惯着她宠着她，自己则恨不得一分钱掰成两半花。活了大半辈子，妈妈还是第一次住院做体检。安慰妈妈躺下，石榴径直去了城东竹竿巷。中午时，那个卦婆神神道道地给她指了条路，声称那可是条光明路、发财路。信不信，走不走，随她。石榴愈发好奇，打算去走走，看看到底有什么名堂。拐来拐去，约莫半个小时后，石榴站在了竹竿巷巷口。巷子曲曲弯弯，很深，石榴正犹豫该不该继续走，只见一个中年女人急匆匆地走到了面前，问：“姑娘，你叫石榴吧？”“你怎么知道我叫石榴？”石榴大为惊讶。
石榴的记性非常好，印象中，从小到大她都没见过这个女人。更让人不可思议的是，中年女人没回她的话，随手掏出厚厚的一沓钱，看上去差不多有两万块。
卦婆算得真准！石榴倍感惊奇，问：“你为什么要给我钱？”“你妈妈病了，需要钱。”中年女人把钱塞给石榴，掉头就走。石榴边追边问：“阿姨，你叫什么名字？你认识我妈妈？”“回去吧，别让你妈担心。”中年女人走得很急，没回头。但石榴能听得出，中年女人哭了，声音颤得厉害。一时间，石榴如坠云里雾里：她为何要哭？又为何要给我钱？她和妈妈石桂芬究竟是什么关系？只是一愣神的当儿，中年女人已拐了弯。等石榴追过去时，人早已不见了踪影。
傍晚，来到医院，石榴向妈妈说起了陌生女人的长相。接连描述了几遍，石桂芬都连连摇头说没见过。“妈，如果不是你的熟人，她干吗要给你钱？”石榴问。石桂芬也是很疑惑：“你说得在理，可妈真想不起有这么一个人。难不成，是财神爷下凡？”
石榴一听财神爷，又想起了那个卦婆。比比画画刚说完卦婆的模样，石榴便观察到妈妈不由自主地打了个寒噤。“妈，你认识她？”石榴问。“一个算命婆子，见过几面。”石桂芬说，“我找她算过两卦，挺神的。第一回算，她说你聪明，一定能考上大学，将来还能找个好工作，这不都应验了。第二回算，是给妈算的，她说我能活到八十岁，少一岁她给补。石榴，连卦婆子都这么说，妈指定没大病，咱还是出院吧。”
相面测字，十个有五对都是靠察言观色蒙事，绝不能信。石榴故作生气，让妈妈老老实实听大夫的话，不准自作主张。第二天一早，石榴迷迷糊糊一睁开眼，便发现妈妈没在床上。同病房的病友说，天刚蒙蒙亮，石桂芬就悄悄起身，从枕头下拿出个纸包出了门。纸包里包的是陌生女人给的钱。石榴猜测，妈妈很可能是去还钱了。这说明，妈妈撒了谎，她和陌生女人早就相熟。可是，妈妈为何要瞒着她？皱眉思忖间，护士走进来，说患者石桂芬的复查结果已出，主治大夫让家属去一趟。
很快，石榴听到了两个事实。第一个，可谓是天大的好消息：妈妈体内的病灶处长了几颗肿瘤，切片检验确定是良性，不必做切除手术;第二个，在说出口前，主治大夫再次询问石榴：“石小姐，石桂芬真是你的亲生母亲？”母亲还能有假？石榴回得格外干脆。但医生说检查结果表明，患者石桂芬压根没有经历过男女之间的那种事儿！
这怎么可能？石榴惊得差点跳起来。去年，她回老家清风镇，亲耳听到几个上了岁数的老者说起妈妈石桂芬和陈东的过往。遭到陈东伤害的，据传有好几个年轻女子。尽管石桂芬当年神志不清，疯疯癫癫，无法作证，可绝大多数村民均言之凿凿地声称：“陈东就是个畜生，连疯子都不放过！”