一场暴风雨在半夜时分如期而至，整个城市立时就像陷入到水国之中。除了必要的工作人员在外面值勤，人们都猫在家中躲避这百年不遇的狂风暴雨。这时，在光明立交桥东侧阴暗的桥洞下，有一个老年乞丐正在艰难地“抢救”自己蜗居的栖身之地。说是栖身处，只不过是依着桥洞的地势，用塑料布、纸板、木棍等搭起来的一个小小的三角形的容身窝棚而已。这窝棚因为是在桥洞下，雨水侵犯不了，但是因为风大，这个“小屋”几乎被吹到半空中。老乞丐死死地用自己的身体重量压着随风飘舞的塑料布，生怕它们会离开自己。
突然，“门”被一下子掀开了。老乞丐还没有反应过来，随着风的呼啸而入，一个人像幽灵般地钻了进来。老乞丐一个激灵，一动也不敢动，他用惊恐的眼睛在黑暗中紧紧地盯着对方。他怕，怕这不速之客会要了自己虽然不值钱但还是宝贵的生命。这种传闻他已经听到多起了。上个月，那个江西的小乞丐就是半夜被人在垃圾站捅死的，至今还没有找到凶手。
这是个高大的男人。他用手电上下左右照了照这个窝棚，不由皱皱眉，又下意识地用手捂住了鼻子。在这桥洞下的窝棚里，他根本直不起腰，他犹疑了一下，最后还是选择“坐”了下来。
老乞丐不解其意，这样的风雨之夜，此人来访为的什么。但是他知道这绝不是同道中的人。于是，他发出嗡嗡带着颤动的声音：“我、我没有钱。只有命。”
那个男人没有说话，除了风雨声，这个窝棚里死一般地寂静，令人感到窒息。
老乞丐重复了一遍：“我真的没有钱。”
那男人轻轻地清了清喉咙，说：“你是张道江吧？”
虽然窝棚里十分黑暗，但那个男人还是感觉到老乞丐身子一颤。那男人以一种居高临下的语调又问：“我在问你：你是张道江吧？”
老乞丐“嘿嘿”笑了一下，说：“你找错人了！”
“不会错的！”那男人打开手电，照了照老乞丐，说：“没错，就是你！”
老乞丐倒冷静了下来，问：“你是谁？你要干什么？”
“我是国家安全厅的——”
那男人还没有说完，老乞丐就忍不住笑了起来：“安全厅的？找我，一个穷得吃上顿没下顿的叫花子？你神经有毛病吧！”
那男人二话不说，扬起右手，“啪”地给了老乞丐一个大耳光，骂道：“别给脸不要脸，还想再进去吗？”
这记耳光把老乞丐打得清醒了，他明白，这个人是真的有来头的。否则，他不会知道自己的名字，也不会知道自己的历史。但是，这老乞丐不会就这样屈服，他往前凑了凑，细细地看了看对方，轻轻地问：“你是里边的？”这“里边”指的是监狱。二十年前，老乞丐，也就是张道江，他曾是江南八省赫赫有名的神盗。他出手极快，快得如闪电。在整个盗窃行里，他就是爷。他吃香的喝辣的，神马行空。他行窃几十年，从来没有失过手。
可是，那次，唉，仅仅偷了一件对他根本一钱不值的东西而被判了重刑。什么东西？一份装在高级皮包里的国家绝密图纸。十年后，他从监狱出来了，决心金盆洗手，再不干偷窃的勾当。从那以后，他就来到这个陌生的城市，开始了乞讨的生涯。十年了，他与盗窃界的人断绝了一切往来。他虽然生活的十分艰难，生活在社会的最底层，可是心里面很从容自在，现在，怎么又有人主动找上门来了呢？张道江此时不说话，他在等着对方开口提要求。
果不其然，那男人一字一顿地说：“我们——”，他特别强调了“我们”二字，“我们要你在明天，务必将一个人的手表拿过来。”
张道江明白，这里的“拿”就是偷。可是他不明白，现在，谁还希罕一块手表？你就是浪琴、宝珀、帝舵、江诗丹顿，真正的使用价值又有多少？他问：“为什么？”
那男人有些不耐烦，提高了嗓音：“别和我讨价还价，要你干的，你必需干，否则——”
“怎么，还能要了我的命不成？”张道江有些抵触情绪。
那男人稍缓和了一点，说：“这活儿，非你出手。别人谁也玩不转。我们，也是在研究了你的特长之后才决定用你一次的。现在，全国能找出像你这样，神不知鬼不觉拿下手表的人没有第二个了。”
“可是我，早就不干这个了。而且，二十年不干，手生了。”
“不”，那男人笑了起来，笑得令人毛骨悚然，“半年前，你不是还帮助过一个女人吗？”
张道江闻听此话，不由一哆嗦，那天的事像回放的电影镜头，又在他眼前一一闪过。那是他偶然一次乘公交车，因为，他是特意去宾馆看望从外地赶到这座城市看他的儿子的。为这个，他换了一身衣服，在车上还为买票的事和售票员争执了好半天。也就在争吵的时候，他的眼睛看到了一幕他最为熟悉的动作，一个窃贼极快地将一个女人的钱包偷到了手。那女人很快就发觉东西丢了，她歇斯底里地大喊大叫，因为，钱包里的钱是她丈夫救命的钱。可是，全车的乘客谁也帮不了她。有人提议司机将车开到派出所，可有人反对。那女人第六感觉告诉她，是她身边的那个年轻男子偷了他的东西，她一把揪住那男子不放。那男子有些急了，张道江看到他要掏出刀子行凶了。如果是这样的话，即便抓到了窃贼，那女人十有八九也会受伤的。张道江一个箭步上前，对那女人说：“大姐，别空口伤人啊。”就在那女人准备反唇相讥时，张道江又拍拍那个窃贼的肩头，说：“别理她！别动真气，气大伤身啊。”也就在这几秒钟内，他已经将那窃贼身上的钱包一下子转移到了女人的身上。
这个事，天知，地知，张道江自己知。可眼下这个所谓安全厅的人怎么也知道，难道，我出狱后仍时时处处在他们的监视之下？我的一举一动一言一行都逃脱不了别人的监控？张道江的汗水冒了出来，天呀，太厉害了！但同时，张道江心中冒出了一个念头，莫非他是那个——于是，他不由张口问：“你是——”
就在这时，一个极响的炸雷在桥的上空“咔啦”一声炸响了，炸得窝棚直摇晃。张道江身子一晃，猛地意识到了什么，他闭住了嘴。
那男人说：“我们要你拿的东西关系到国家安全，那个人的手表内藏有绝密图纸。我们要在他出境前拿到手，明白吗？这是国家对你的信任，是你一个将功补过的机会。”
张道江点点头，问：“您具体点说。”
于是，那男人一二三四说了如何行动的步骤。说完，那男人将厚厚一叠钱递到张道江的手上，说：“明天此时，我再来取东西。”
“不，我把东西送到您单位吧。”
男人摇摇头，说：“此事牵扯到国际关系，千万不能让人知道是国家出面让你干的，明白吗？”