范宝盛最后一次出门寻找范虫儿，是循着信息到湖南的一个小县城。那个孩子年龄长相和范虫儿有不少相似之处，孩子在几年的辗转漂泊生活中被吓得有些木呆了，问什么都低眉垂眼，紧闭嘴巴。虽然没有交流，但范宝盛知道眼前的孩子不会是范虫儿，他对所有与范虫儿命运相同的孩子都上心，所以他执着于从这孩子的口中听到点什么，一遍又一遍询问，孩子的嘴巴却像被胶水封住了。范宝盛说，你什么都不知道，总该记得自己姓什么吧？孩子还是一言不发，牙齿咬着嘴唇。范宝盛说，你爸爸妈妈一定告诉过你姓什么，每个孩子都有和爸爸一样的姓，你记住了才能找到自己的家！他口气变得严厉。孩子眼神游移，喉咙里发出蚊子一样细小的声音，我姓张。范宝盛激动得抱起孩子，好，姓张，你会写自己名字吗？孩子摇摇头说，爸爸妈妈叫我宝宝。范宝盛说，张宝宝，你以前和爸爸妈妈住在什么地方呢？孩子说，我家住在河边。范宝盛说，河边有什么？孩子说，河边有一座小桥。范宝盛说，桥那边是什么地方？孩子说，桥那边是大街，我爸每天在街上卖豆腐……范宝盛鼻子酸了，他摸着孩子的头说，真是聪明的孩子，警察一定会帮你找到爸爸妈妈的。
从湖南回到家，风尘仆仆的范宝盛放下旅行包，把随身带的范虫儿照片挂到墙上，石水晶知道这一趟又是白跑了，她站在相片跟前静静地抹眼泪。范宝盛说，这次我见到的那个孩子他记起他姓张，记起他家住在河边，记起他父亲在街上卖豆腐，我想他很快就能找到父母了。石水晶看着儿子的照片抹眼泪，我的儿子啊，你到底在哪里？范宝盛搂住妻子的肩膀说，我们的儿子也一定会记住自己姓范，我们好好经营范记馄饨，守着范记馄饨这块招牌，他会寻回来的。以后我不出去找孩子了，我就在这儿等着他回来。石水晶不知道丈夫的心事，她疑惑地说，你放弃了？范宝盛说，我怎么会放弃我的儿子？我说了，我要在范记馄饨这块招牌下等着儿子回来，石水晶，你信不信，我能等得到！石水晶看着丈夫多日未剃的头发，晒得黝黑的面孔，她的忧伤化为爱怜，她点点头说，我信，我信，你是个大好人，我信你，也信老天爷。范宝盛说，你对自己老公的评价太高了，我哪里算得上一个大好人？我只是努力在做一个好人应该做的事，不容易啊，跟跑马拉松一样，坚持到底就是胜利。以前我几乎每天都会想，到底是谁把范虫儿拐走的，他是我们的熟人，还是一个陌生人？他是为钱为仇还是因为别的什么原因要把孩子拐走的？我的孩子在哪里，他过得好不好？现在我不去想这些问题了，无论是谁都夺不走我的儿子，孩子无论生活在哪里都是我的儿子，我们就在这里等着他。
范宝盛从住的地方走到范记馄饨就十来分钟的路程。十来年范记馄饨店面装修换了好几回风格，可招牌还是老招牌。那是一块花梨木，有着美丽的花纹。当年“范记馄饨”四个字是范宝盛的父亲亲自书写，请人拓刻上去的。隔一两年把招牌上的漆刷上一遍，看上去总是新崭崭的。范虫儿开始会说话，范宝盛就把他带到自家门店的招牌下面，指着上面的字教他，范记馄饨，虫儿，你姓范。范虫儿说，范记馄饨，虫儿，姓范。你叫范虫儿。我叫范虫儿。范，草字头，三点水，横折钩，竖弯钩。范，草字头，三点水，横折钩，竖弯钩。站在招牌下，范宝盛清楚地记得当初教儿子认字的情形，儿子拿着一支筷子在地上弯弯扭扭地写着范字，经常先写三点水再写草字头，范宝盛会说，儿子啊，草字头这么小，没有草帽帮你遮阴，你会被太阳晒的。范虫儿重新把字抹掉再写，先写上大大的草字头，再写上三点水，他一边写一边说，我不怕太阳晒了。
店面三楼的灯亮了，有几个服务员住在三楼，人声从上面飘下来。范宝盛把门前长椅子上的水汽擦了擦，坐着等，没几分钟，店门打开，几个服务员走出来。他们看到范宝盛叫范哥好，就各白忙着擦桌子，打开炉火。
范宝盛前几年把店面交给柯双的儿子柯子夫妻管理，夫妻俩住在店里，方便生意。这些年来有很多机会范记馄饨可以到别的地方开去，毕竟中山路是一条老街，房屋老旧，街道狭窄，交通不便。许多新开的大卖场邀请范宝盛入伙，范宝盛都拒绝了。比如城里最高档的万宝城开张前，也邀请范宝盛入伙，范宝盛还是没答应。石水晶心思动了，带上柯子和张娟一块儿劝范宝盛。石水晶说，现在做连锁是最赚钱、最省事的，你真是不想赚钱了？范宝盛说，天下哪有能赚钱不用操心的好事，等真的开起来，烦心事就来了。石水晶说，中山路这条老街拆迁是迟早的事，我们怎么着也得先给自己留条后路。范宝盛说，等要拆迁再说吧。柯子说，叔，婶说得有道理，等到要拆迁只怕就晚了。再说了，同时开几家也能让我们范记馄饨的名气更大呀。范宝盛说，连锁店我是不会开的，你们要开你们开去，别叫范记馄饨，叫石家馄饨，或者，范宝盛指着柯子说，你脑子灵光，能一心二用，开家柯家馄饨吧。柯子吓得直摆手说，叔，我没脑子，我不行，我不行。石水晶还想再说，范宝盛说，石水晶，我和你说过，我要在这个地方，这块招牌下等我儿子回来！这一句话把石水晶惊住了，范宝盛此前说这话的情形浮上心来，那时她不太明白丈夫的心情，现在却是看到了丈夫的决心，开连锁店的事从此不提了。