1.金牌大厨
苍城是全国着名的吃城，今年入冬，为期一个月的美食节隆重拉开了帷幕。各路“吃货”不远千里慕名而来，打算大饱口福。全市大大小小的饭店酒楼八仙过海各显神通。有的打折优惠，有的惠赠礼品，有的干脆抽大奖送真金白银……一时间大街上彩旗飘飘，横幅连连，几乎所有的店家门前都是清一色的美女发广告散传单，拉顾客聚人气……竞争真叫一个激烈。
唯独“醉月楼”大酒店显得有点冷清，既没音响乐队也没有美女迎宾，它的门前只立着一块巨幅广告牌，上面是一张大照片，一个年轻人戴着高高的厨师帽，手擎大勺，勺子上方大字醒目——金牌大厨林子。最下面又是一行大字：天下第二汤。
林子在去年全市厨师大赛上脱颖而出，一举夺魁，摘得金牌。一战成名，令整个烹饪界震动了好长时间。然而他平时为人低调，少言寡语，对自己师从何方、来自哪处，只字不提。市里也没听说有亲戚，更没有太密切的朋友，所以整个人仿佛就是一个谜。
谜还有一个，就是他的招牌菜“天下第二汤”。
“天下第二汤”到底是什么菜呢？其实就是一道普普通通的家常菜——羊肉炖粉条。
对于食客而言，酒席宴上，当酒过三巡菜过五味之际，如果后面再上来的菜，品相味道不足以震撼全桌的话，那是很难勾起食欲的。但是在醉月楼，人们就没有这样的忧虑——“天下第二汤”总能“惊艳登场”。这道菜看起来很寒酸，就是一个小火锅。小火苗不急不缓地舔舐着锅底，掀开盖子，一股浓香扑鼻而至，只见沸腾的汤汁里翻滚跳跃着一块块的肉，肉是羊肉，一指厚，三指宽，肥瘦相间，半个巴掌大小。食客们先咬下一口肥肉，肥肉保证不油不腻，也绝没有想象的那种熟烂绵软，越嚼越香。吃过肥肉再吃瘦肉，瘦肉一点也不柴，异常滑嫩，当然搭配粉条吃才有营养，好消化。粉条是红薯纯手工制作的，久煮不烂，像玻璃一样明亮而有光泽，不停地在筷子上弹动着，用嘴一吸溜，粉条就到了口中，韧劲十足，清爽鲜香。最后的汤必须要喝，肉的醇香、粉条的清香都炖在了汤里。羊肉的膻气完全被压制，而粉条的土味一点也寻不见，一口喝下去，一缕缕的香气从口舌直贯到四肢百骸，美得通透。这道菜虽然没有昂贵稀奇的食材，但是它的味道就是绝。食客们认为，林子的这道菜自称天下第二，应该没有第一。林子却不这样说，他说他永远都做不出母亲当年的味道来。
美食家们一致评价：来到苍城，要是没品过“天下第二汤”，就算是白来一遭！
2.天下第一
美食节期间，醉月楼就凭着林子和他的“天下第二汤”，天天爆棚，火得一塌糊涂。众人也服气，谁让咱没这本事呢？然而有一家店却公然发起了挑战，说得严重点，是挑衅！挑衅者要是大的食肆也不足为怪，这竟然是一家小吃部。苍城各色小吃价廉物美，甜咸荤素皆备，形色香味俱全，看着热闹有趣，吃起来新鲜解馋。大街小巷一间门脸，一个摊位，立马就能开业。
这家小吃部就在醉月楼的对面，一间窄小门脸，招牌惹眼——天下第一汤。
醉月楼和林子当然不会跟它计较，可是坊间就慢慢有了风言风语，说那里做的跟林子做的一模一样，但是味道却更好一些。林子并没介意，怎么可能呢？
这天一位相当熟的老食客来到了醉月楼。他就是市烹饪协会的吴秘书长。吴秘书长屡屡在烹饪大赛中担任评委，市里的厨师们提起他来就毕恭毕敬，看到他就点头哈腰。吴秘书长这回是单独来的，专门点了一锅“天下第二汤”。他反复品了半天，让服务生把林子叫了过来。
“林子，咱是老交情，所以有些话我必须得说，不说不痛快。”