这是一个废弃的池塘，里面没有养鱼虾，只是供村里妇女下河时用的。大旺与二旺本来一直在家门前玩石子，突然听到池塘边有人喊——有鱼了，有鱼了，大家快来看。
二旺那时正感觉无聊，听到池塘边有吆喝声，他扔下手里的石子就朝池塘跑去。而大旺听从姐姐的吩咐，天黑的时候，一定要去自家的柴禾堆里抱些柴禾回家，准备做晚饭时用。大旺由屋里出来，转身没看见二旺，等他找到池塘边的时候，二旺已经在池塘里扑腾。大旺大声向斜眼娘求救——婶，你快救救我弟弟。
斜眼娘专心下河假装没听见，等有人也来下河的时候，斜眼娘再才起身帮忙一起救人。听说有孩子掉进了池塘里，一下子围上来许多人。看见二旺没救了，有村民指责斜眼娘为什么一开始不救人，斜眼娘理直气壮说道，我耳聋眼瞎，没看见。
大旺哭着说，抱柴禾的时候，我明明听到你喊池塘里有鱼。
斜眼娘辩解说，一定是你听错了，我没喊。
二旺就这样走了，那天的秀禾哭得很伤心。二旺的死虽然与斜眼娘没有直接关系，但一定有间接关系。那一嗓子是谁喊的，难道大旺听错了？秀禾抱着二旺哭得死去活来，最后还是二姑来帮忙埋葬了二旺。
村里不能再待下去了，你必须嫁人。这话是二姑趁秀禾身体恢复的时候说的。
嫁人？秀禾的心里除了张恒，她现在谁也不想嫁，可张恒在哪里？自从离开黄家湾以后，张恒再也没回来。估计他对秀禾失望了，他是不会再回来的。二姑说，斜眼娘之所以对二旺下手，她是在替他儿子报仇。
早知道斜眼娘对他们家有仇视，只是没想到她下手会如此狠毒，会置二旺于死地。二姑告诉秀禾，斜眼娘之所以向二旺下手，她是有怨气的。听说斜眼与寡妇相亲的时候，寡妇不知道由哪里打听到斜眼曾经对大姑娘图谋不轨，寡妇说斜眼品质不好，临时取消了见面。见斜眼灰头灰脸地回来，斜眼娘伤心起来。连寡妇都挑剔了，估计儿子这辈子也讨不上媳妇。秀禾一阵内疚，二旺不是斜眼娘杀死的，是被仇恨杀死的。如果不是她与斜眼家有过节，二旺是不会死的。斜眼娘本来就是小心眼的女人，见儿子相亲失败，她把一股恶气出在了二旺身上。二姑说，斜眼娘这是欺负人，知道你们姐弟没有靠山。如果你爹在，看她敢不敢对二旺下手。
提到父亲，秀禾又伤心起来。真是墙倒众人推，见黄家大势已去，连斜眼娘这样的小人物都敢欺上门来。看见二姑与秀禾对斜眼家恨得咬牙切齿，大旺插嘴说道，姐，我找机会杀了斜眼全家，为二旺报仇。
二姑与秀禾听大旺的口气吓了一跳，虽然二旺是死了，但终归不是斜眼娘直接杀死的，这样仇视下去，什么时候是个头？二姑说，村里不能再待下去，还得提防她对大旺下手。
秀禾问现在怎么办？二姑说，只有嫁人这条路可走，离开黄家湾，你们姐弟才有生存下去的可能。秀禾自言自语说道，我已经失去了二旺，不能再失去大旺。
嫁人成了秀禾唯一的出路，张恒离开的时候，秀禾曾经暗暗发誓，这辈子不嫁人，就守着两个弟弟过日子。现在为了能活命，她不得不嫁人。秀禾向二姑提了一个唯一的条件，那就是——未来的夫家要接纳大旺。
虽然秀禾的条件有些苛刻，但在二姑的周旋下，还是找着一家愿意接纳大旺的人家。出嫁的头天，秀禾没有新娘子所拥有的期待，她特意跑去村祠堂找工作组的人打听消息，问张恒还会不会再回黄家湾？工作组的人对秀禾家发生的事情无比同情，但他们无能为力。他们告诉秀禾，张恒回区里后被送去省城学习，估计回来的机会不大。秀禾想要张恒的联系方式，工作组的人说他们也不清楚。秀禾想，这样也好，彻底联系不上了，她也死心了。
秀禾出嫁的那天真的很美，她那身嫁妆原本是黄老五为秀禾嫁给柳家儿子准备的。村里人围了一大圈，直感觉为秀禾可惜，如果不是黄老五被打成大地主，秀禾现在应该是省城有钱的阔太太。今非昔比，在土坯草房里出嫁不说，除了那身嫁衣，再也看不出秀禾曾经是有钱人家的女儿。出嫁的那天，秀禾走得很安静，对黄家湾这个曾经养育她长大的地方没有一丝留恋。黄家湾留给她太深的记忆，不仅只有痛，还有血。尽管二姑一再卑微地告诉秀禾——你是地主的女儿，别人肯娶你，是你福分，你要懂得报恩。等真的嫁过去之后，秀禾才知道这家人为什么会接纳她，还有大旺。
秀禾嫁的这家人家是离黄家湾不远的吴家岗，兄弟三人。因为公婆是近亲联姻，除了二儿子是正常的，另外两个儿子是智障。大儿子除了会笑与会哭，基本上没有其他表情。奇怪的是——大儿子居然还娶了媳妇，据说是用两头水牛换来的。秀禾嫁的男人排行老二，脑子没问题，但性格沉闷。这是介绍人之前就说过，说除了不怎么说话，其他绝对正常。三儿子是侏儒，有自理能力，人傻乎乎的还听使唤，但体力活是不能指望的。
秀禾嫁的男人叫吴建达，家里人都叫他老二。两人一起拜天地的时候，秀禾发现他比她矮半个头，心里隐隐有些失望，原本只知道他们家庭情况恨糟糕，没想到人也是如此糟糕。好在秀禾对男人没什么期待，她想如果嫁的不是张恒，那么嫁谁都一个样。
拜堂的时候，秀禾按照礼节先给公婆敬茶，再给大哥敬茶。谁知道大哥除了看着她傻笑，连茶杯都不会拿。新人三天无大小，有客人起哄，要求秀禾给大哥喂茶。秀禾顺从地举起了茶杯，大哥随手一扬，一杯热茶不偏不歪地全撒在秀禾的新娘服上。秀禾急红了脸，不知道如何是好。婆婆吩咐大嫂玉环带秀禾去换衣裳，大嫂却当着一屋子客人说，新娘服怎么能随便换下呢！二叔要与新娘子一起白头到老的，对不对？换下肯定不吉利。见大家都不说话，大嫂又补充一句，难不成我们大家都希望他们做半路夫妻？
大嫂一句话说得满堂惊愕，好在所有的人都很宽容，没有一个人发作。只有秀禾奇怪，同为媳妇，大嫂为什么跟自己过不去呢？到晚上圆房的时候，老二瓮声瓮气地告诉秀禾，你以后不仅要对爹娘好，还要尊重我大嫂，她很不容易。
这个不用人告诉，秀禾知道怎么做。她想好了，只要他们一家人对大旺好，她就一定会对他们家人好。秀禾心里有一个疙瘩，由拜堂时的情境看，大嫂在这个家庭里的地位非比寻常。老二再次提到大嫂，莫非大嫂在这个家庭里有什么过人的本领。当想到大哥那副尊容的时候，秀禾又原谅了大嫂的不恭。自己的命已经够苦了，没想到还有女人比她的命更苦。嫁大哥那样的男人就是嫁给废物，也真够为难大嫂的。