阿菊是个寡妇。去年丈夫因车祸去世，就丢下她一个人孤孤单单地过日子。
这天清晨，阿菊一大早起来，刚拉开大门，抬头就见院子外站着一个乞丐。那人的年纪大约30岁左右，衣衫褴褛，蓬头垢面。还未等对方开口说话，阿菊就转身走进厨房，用碗装了几个馒头，刚端出来，却发现那人不知什么时候钻进院子里来，正探头探脑地朝房里张望。
“喂，你想干吗？出去！”阿菊生气地喝道。谁知那乞丐听了，反而恶狠狠地瞪着她说：“你凭什么赶我出去？”阿菊猛一怔，说：“这是我的家，我为什么不能赶你出去？”乞丐道：“不，你说错了。从今天起，这里的一切，包括你本人在内，都将是属于我的私人财产。”
阿菊又惊又怒，说：“我警告你，你要再敢胡闹下去，我立刻叫人把你轰出去！”那乞丐不慌不忙地说道：“我没有胡闹，我这里有你丈夫小武跟我签的一份合同，不信你就拿去看吧！”
说着，对方果然从怀里掏出一张皱巴巴的纸张，伸手递给阿菊。阿菊迟疑地接过来展开一看，不由瞪大了双眼。原来这是一份借贷合同，上面不仅有丈夫的亲笔签名，还有他亲手按下的指印。根据合同规定，丈夫从这个叫马友信的人手里借得人民币10万元整，若到期无力偿还，愿将家乡的一片鱼塘和一所房子以及妻子范小菊无条件地转让给对方……
看完合同，阿菊整个人险些晕倒。她万万没想到丈夫竟会与别人签下这样一份荒唐透顶的合同书。不过，她很快又冷静下来，心想：你一个靠乞讨为生的叫花子，怎么可能拿得出这么多的钱来借给别人？更何况丈夫现在已不在人世，这份合同究竟有多少真实性，实在令人怀疑。这么一想，阿菊突然就将手里的合同给撕毁了。
马友信见状，先是一愣，接着便冷笑道：“没有用，你刚才撕掉的只不过是复印件，正本还在我这里。反正我这次是来讨债的，只要你把你丈夫所欠的钱还给我，我绝不会为难你。如若不然，我就只好按合同行事了。”
阿菊急得泪水都要流出来了：“可是小武已经死了。”马友信说：“那我不管，他死了，可他的房子和老婆都在，反正欠债还钱是天经地义的事。”阿菊一听，一时之间竞不知所措地呆立在那里……
从那天起，马友信便赖上阿菊了，而且任阿菊怎么赶都赶不走他。这还不算，更让阿菊气愤的是，每到吃饭的时候，马友信总会准时出现，一进屋二话不说，坐下来便吃，吃完了就拍拍屁股走人。阿菊几乎被他气个半死，但又拿他毫无办法。最糟糕的是因为家里不明不白地住着一个男人，各种流言蜚语很快便在村里传播开了。甚至有人当着阿菊的面，用讥笑的口吻问她是不是打算嫁给一个乞丐。
一天下午，阿菊再也控制不住自己的情绪，独自一人跑上山，对着丈夫的坟墓一边抹着泪，一边骂丈夫没良心，生前没让她过一天舒心的日子，死后还给她带来这么多的麻烦。
阿菊和丈夫小武当年是经人介绍认识的，那时候小武还是个老实巴交的乡下后生。可是，自从他进城帮一个亲戚打工后，人就突然变得虚荣起来了，回到家里不是嫌农村落后愚昧，就是吹嘘自己在城里如何风光快活，还说总有一天他要干出一番大事业来，让大家不敢小瞧他。为此，阿菊常常苦口婆心地劝丈夫，要脚踏实地地做人。可小武哪里听得进去，还嫌阿菊是乡下女人见识短。
阿菊下山时，天色已经黑下来，一踏进家门口，就听见屋里传来一阵“町叮咚咚”的敲击声。阿菊一怔，急忙推开房门一看，只见屋内一片狼藉，马友信正用钢钎撬地上的瓷砖。阿菊大惊，问他想干什么？马友信汗流浃背地说，他想重新装修房间，又说这是他的事，阿菊无权干涉。阿菊不顾一切地扑上去阻止他，谁知却被马友信粗暴地推倒在地上，阿菊立刻呆住，她从地上爬了起来，双手捂着脸，哭着跑出房间。
当天夜里，阿菊收拾几件换洗的衣物，准备搬回娘家去住。马友信见她要走，就从房间里追出来，问她要去哪儿？阿菊冷冷地瞪了他一眼，说：“脚长在我身上，我想上哪儿就上哪儿，你管得着吗？”马友信嬉皮笑脸地说道：“你是我的私有财产，没有我的批准，你哪儿也不能去。”阿菊懒得再搭理他，冲他冷笑一声，头也不回地走了。
阿菊回到娘家，家人都为她打抱不平，都说应该把那个姓马的从家里赶走，还说那份合同就算是真的也是一份无效合同，因为买卖人口本身就是一件违法的事。可阿菊听了却摇头说，不管那份合同有效无效，丈夫欠钱这件事是赖不掉的。
阿菊在娘家一住就是大半个月。这期间有人给她介绍了一个对象，是个刚丧偶的个体老板。那人姓苏，虽然年纪要比阿菊大出许多，但人挺老实。家里人也很满意这桩婚事，都劝她答应对方的求婚，但阿菊却一直未表态。