“杰克，如果”她咳个不停，好不容易喘上一口气说：“如果我不行了，不要难过，你要好好生活。阁楼上的那个鞋盒要留着，以后每逢清明，把它拿出来，你就会想到我的。我永远都在你身边。”
清明是中国人怀念死者的传统节日。我很小的时候，妈妈会在清明那天给她死去的父母写信，告诉他们她在美国生活得怎么样。她会把信上的内容大声地读给我听，如果我说了什么，她还会把我的话写进信里。接着，她会把信纸叠成一只纸鹤，放飞到空中。纸鹤扑打着清脆的翅膀，向西飞去，飞越太平洋，飞向中国，落在祖辈的坟冢上。但这已经是很多年前的事了。
“孩子，妈妈爱你”她再次猛咳不止。我不禁回想起多年前的那个场景，妈妈捂着自己的心口，用中文说着“爱”字。
母亲去世两年后，四月的第一周，我懒洋洋地躺在沙发上，看着电视。一档关于鲨鱼的纪录片突然吸引了我的注意力，那一刻，我似乎感觉母亲又回到了我身边，用防水纸给我折着纸鲨鱼。而我和我的小老虎围在她旁边，出神地观看着。
刷的一声！我惊讶地抬起头。只见一团缠着胶带的包装纸滚到了地上，落在书架旁。我走过去把它拾起来扔进垃圾箱。
突然，纸团动了动，慢慢舒展开来。原来这是那只被我遗忘多时的小老虎啊！它以猫科动物特有的优美姿势跳到我腿上。接着它的身体开始肢解舒展，最后，我腿上留下的是一张皱巴巴的包装纸，白色的纸面上点缀着密密麻麻的中国字。我赶紧跑到电脑前，打开网页。今天正是清明。
我立马带上那张包装纸跑到城里，找到一位中国游客。她一字一句地念给我听。多年来，我一直逃避驱赶的声音终于又飘回到我的耳际，但这次它没有被迅速遗忘，而是沉人心底，浸入骨髓。此后，我的内心翻江倒海，灵魂夜不能寐。
儿子，我们好久没有说话了。每当我接近你，你总是那么生气，我不知道该怎么办，所以我决定给你写信，把信写好后，我会把它做成你一直都很喜欢的纸动物。
如果我去世了，那些小动物也将失去活力。但是，每到清明节，每到死去的亲人回来看望家人的日子，我可以在你想我的那一刻来到你身边。我给你做的那些小动物到那时会乱蹦乱跳，也许你能看到这些字。
因为我希望用全部的爱来写这些话，所以我只好用中文写下来。
多年来，我一直都没有向你说起我的过去。当时你还小，我总想，等你长大了再说给你听，但是这一天却未能到来。
我出生在越南，祖籍是河北省四轱辘村，那里的折纸很出名。妈妈从小就教我如何用纸折小动物，并且赋予它们生命。这是老家村子里的一大法术。我们做纸鸟把蚱蜢赶出稻田，做纸老虎吓唬老鼠
十岁那年，我成了孤儿。后来我偷渡到香港，被卖给一户姓金的人家做女佣，吃尽了苦头。就这样，过了六年。一天早上，一个卖鱼的老太太把我拉到一边，告诉我，有些美国男人喜欢娶亚洲女孩做老婆，如果我会做饭，会做家务，能好好伺候美国老公，他就会给我一个幸福的生活。这是我唯一的出路。就这样，我的照片连同虚假的资料出现在册子上，接着你爸爸认识了我。虽然故事情节一点儿也不浪漫，但这就是我的故事。
在美国的郊区，我是孤独的。你爸爸对我很好，我很感激他。接着你出生了。我看着你的小脸蛋长得那么像我的爸爸妈妈还有我，我高兴极了。我没了家人，没了我所爱的一切。但是我有你，你的脸蛋告诉我，我关于故乡的记忆是真实的，不是幻觉。
你一天天地长大，真让我有了家的感觉，我终于找到了属于我的幸福生活。我真希望我的爸爸妈妈也能在我身边，这样我就可以让他们享享清福。但是他们已经不在了。你知道对中国人来说，最痛苦的是什么吗？就是当孩子想要孝顺父母时，父母已经不在人世了。
儿子，我知道你不喜欢自己长着中国人的眼睛，但它们透着我对你的期望；我知道你不喜欢自己长着一头中国人的黑发，但它饱含着我对你的祈愿。你能想象你让我的生命变得多么美好吗？你能想象当你不再和我说话，也不让我和你说中文的时候，我的心有多疼吗？
我很害怕，我害怕我即将再次失去生命中一切美好的东西。
儿子，你为什么不和妈妈说话？妈妈的心真的好痛。
信读完了。那位中国女士将信递给我，我羞愧得无法抬头看她的脸。我低着头，请她再帮我一个忙，让她教我中文的“爱”字怎么写。照着她在信下方写的“爱”字，我笨拙地模仿着，写了一遍又一遍。她轻轻地拍了拍我的肩，起身离开了。这会儿，和我在一起的只有我的母亲。
我顺着折痕，把它折回了原来的样子，用手臂把它窝在怀里。随着它的一声咆哮，我带着它踏上了回家的路