20世纪50年代，一位名叫桑迪的美国穷小子在纽约郊外的杰斐逊港镇上，与一位叫琼的姑娘结了婚。结婚后，他们的所有财产只是妻子的陪嫁3500美元。一段时间内，他的薪水甚至无法同时支付牛奶费和购买婴儿尿布。后来，妻子把陪嫁钱拿出来，让他在镇上开一家生牛屠宰作坊，专卖牛肉。
小镇上还有一家牛排餐厅，那里的生意非常好，每天都能为桑迪的牛肉作坊销掉不少牛肉，再加上外地的订货，桑迪渐渐有了一些多余的钱。但是好景不长，没过多久，牛排餐厅因为内部管理和经营策略上出现问题，生意越做越差。
发愁的人其实还不止餐厅老板，因为餐厅的生意下降在无形当中也减少了桑迪的牛排销售量。最后，桑迪经过仔细考虑后做出了一个惊人的决定：买下那家餐厅！
他的妻子不解地说：“你疯了吗？买下那家即将倒闭的餐厅？它能为你带来利益吗？”
“能！而且买下它以后，我们所拥有的价值就不是1+1=2了，”而是等于4！”桑迪回答。
几天以后，桑迪在妻子的担忧中用他们的全部积蓄——5000美元买下了那家餐厅。他对餐厅的经营做了一系列大胆而富有创新的改革，还聘请了最好的厨师来做牛排，渐渐地，餐厅的生意开始好转。餐厅的生意好了，牛排的销售量自然就增加了。一年之后，桑迪成了全镇屈指可数的富人。这时，桑迪对他的妻子说出了“1+1=4”的逻辑：原有的一家作坊加上一家餐厅，表面上看是“1+1=2”，但是我们经营餐厅在牛排的原材料上省去了一笔开支，节省下的成本实际上就是一种利润，这就使1+1等于3了。至于牛排卖给自己的餐厅，表面上看是收不到钱，却是一个非常固定的销售点，再也不需要为如何才能保住这个销售点而费脑筋了，而这省下来的精力，又可以用在开拓另外的牛排市场和餐厅的经营上，这又是一种无形却巨大的财富，这样一来，1+1就成了4！
经过几年的商场打拼之后，桑迪到纽约成立了一家西尔森证券经纪公司，在随后的数十年里，用“1+1=4”的理念运作了一连串并购和整合，最终与花旗银行合并建立全球最大的金融公司——花旗集团，桑迪一人统领这家旗下有27万名员工的大企业。
他就是连续多年被纽约证券交易所评为“最佳CEO”并且素有“资本之王”称号的桑迪·威尔。