他受到严格地管教，但是，将他不想学的东西教他，是件危险的事情。音乐是希腊男童受训最重要的一部分，但他似乎不喜欢它，要不然就是讨厌他的音乐老师。他恨他的音乐老师，竟用琵琶击碎老师的头。这是他第一次在无意中闹出人命。他并不是存心杀死可怜的音乐师，只是出于一时的高兴，顺手打了过去，毫无经过考虑，也不知道自己的力量。他非常地后悔，但是后悔却无法使他避免一再地重蹈覆辙。他所受训的其他科目是弄剑、摔角和骑术，这些他较为喜爱，而且这些老师都能活下去。这时，他已十八岁，完全地长大了。他曾单身杀死一只住在瑟伦森林中的瑟斯比恩大狮子。然后用狮皮当作斗篷披着，并且用狮头作了一顶帽子戴在头上。
他的下一个功迹是征服米安人，米安人向底比斯人勒索很重的贡品。感激的市民把梅加拉公主嫁给他，以作为酬谢他。他对妻子以及他们的儿子很忠实，这门婚事还是带给他一生中最大的憾事，以及过去及未来绝没有尝试过的灾难和危险。当梅加拉替他生下三个儿子时，他发了疯。永远忘不了报仇的希勒使他发疯，他杀了他的儿子，在梅加拉企图保护最小的儿子时，他将她杀死。等他清醒过来，发现自己处在血迹斑斑的大厅中，妻子和儿子的尸体躺在他的身旁，对于刚才发生的一幕以及他们如何被杀，他连一点印象都没有。他认为他们在那里谈天似乎只是一眨眼的功夫。当他站在那里惊慌失措时，在远处被吓坏的围观者，知道他的疯狂已过去，这时，安菲屈利昂才敢靠近他。赫邱利斯无法脱离事实，安菲屈利昂告诉他一场恐怖的经过，使他必须面对现实。赫邱利斯听完后，说道：“我是杀死我最亲爱的人的凶手。”
“是的，安菲屈利昂颤抖地回答：“但是你已失去理智。”
赫邱利斯不注意这种含有辩解的说辞。
“我应该饶恕我自己吗？”他说：“我要为死者向自己报仇。”
但是，在他能冲出外面企图自杀前，甚至于他已开始这么做时，他那绝望的想法改变了，而他的生命也获得宽恕。这使赫邱利斯由毫无理智及暴戾的行动下，回复到理性及伤心地接受事实的奇迹———除奇迹外，没有别的———并不是来自于由天上下凡的神，而是由于人类的友谊。他的朋友西萨斯站在他面前，伸出双手握住他那血淋淋的手。依据一般希腊人的观念，西萨斯会因此受到污损，且须担负赫邱利斯的一部分罪过。
“不要退缩，他告诉赫邱利斯：“让我和你共同承担一切。”和你承担罪恶，对我并不是罪恶。且听我说，精神伟大的人能忍受上天所给的打击，而且毫不畏缩。”
赫邱利斯说：“你可知道我所作的事？”
“我知道”，西萨斯答道：“你的懊悔，天地皆知。”
“因此，我愿意一死。赫邱利斯说。”
“没有一位英雄说这种话。西萨斯说道。”
“除了死之外，我还能怎么做？”赫邱利斯喊道：“活下去？一个犯罪的人，让所有的人来说：看吧！杀死妻儿的就是他！我每个地方的仆役，传布着尖刻恶毒的语言！”
“即使如此，也须要忍受痛苦而坚强起来。西萨斯答道：”
“你可以和我一道前往雅典，和一共用房子和一切东西，而你亦将给我和雅典一个伟大的报酬，那就是帮助你的荣耀。”
接着，沉默了许久，最后，赫邱利斯缓慢而沉重地开口。
“既已如此，也好吧！”他说：“我会坚强起来等待死亡。”
于是，两人前往雅典，但赫邱利斯并没有停留在那里很久。西萨斯，这位思想家反对一般的观念，认为当一个人不知自己的所作所为时，已可能犯上谋杀罪，同时，帮助这样的人，会被视为同流合污。雅典人都赞同他的看法，欢迎这位可怜的英雄。但赫邱利斯本身不能了解这种观念。他毫无头绪，不能想出一个法子，他心中惟一的念头，是他杀了他的家人。因此，他自觉卑秽，而且使他人受辱，他觉得所有的人都应该厌恶地背弃他。他到台尔菲庙请示神谕，女祭司所见的，正是他所作的事情，她告诉他，他必须洗除罪垢，而且，只有可怕的苦行才能赎罪。
她命他前往他的表兄马西尼（有些故事说是泰尔恩）国王尤里斯西厄斯那里，无论国王要你做什么，你都得忍受。他很情愿地启程，准备去做任何能再度还他清白的事情。由故事的其他部分可以看出，女祭司知道尤里斯西厄斯是怎么样的人，而且毫无疑问地，他能替赫邱利斯彻底地洗罪。
尤里斯西厄斯一点也不愚笨，他有一个奇妙的构想，当这位世上最强壮的人谦卑地来到他面前，准备做他的奴隶时，他想出一连串艰险困苦而无从改善的苦行，然而，这里必须说明，他是得到希勒的帮助和监督。因为赫邱利斯是宙斯的儿子，直到他死为止，希勒从未饶过他。尤里斯西厄斯给他的工作被称为“赫邱利斯的苦差”，一共有十二项，而且每一个苦差都几乎是办不到的。
第一件苦差是杀死一头任何武器都无法伤得了的尼米亚狮子。这个困难被赫邱利斯以绞死那头狮子而解决，然后他把庞大的狮体扛在背上，带回马西尼。来到马西尼后，谨慎的尤里斯西厄斯不让他进城，而从远远的地方下达命令给赫邱利斯。