古时候有一个国王，无论如何也找不到一个称心如意的妻子。这完全是因为从童年时代起，人们就反反复复地对国王说，他是世界上最聪明的人。因此他下决心找一个与自己相配的妻子，也就是要娶整个王国之中最聪明的姑娘。
一开头，正像当国王的应该做的那样，他在最显赫的贵族小姐当中选择自己的未婚妻。可是不久他就看出来，名门贵族的姑娘们，身上珠宝钻石发出的光辉，远远地超过了她们的智慧之光。她们舞姿优美，穿着绸缎和丝绒制成的漂亮衣裳；她们口齿伶俐，永无休止地说东道西，对一切人评头论足；可是一旦国王谈起要动脑筋的事情，她们就堵住耳朵，强调说，这种话题高贵的小姐们连听都是不体面的。
于是国王决定在地主小姐当中寻求妻室。
地主们的姑娘也不大反对靠打扮出风头，不过她们会讲的话，无非是谈论猎犬和纯种的良马。显然，地主们的闺女，正像地主们自己一样，智慧是有限的。一旦涉及到要动脑筋的话题，她们要说的话在她们的舌头上，就像鸡脚在乱麻里一样，翻来覆去地纠缠不清。
国王怎么办呢？只好在村姑当中物色一位未婚妻子。
“她们穿粗布衣裳和木头鞋子，那是没什么关系的。”国王心中想，“只要能找到一位聪明的姑娘，宫中的裁缝和鞋匠就会把她打扮漂漂亮亮的，而不亚于一个公主。”
不消说，国王有一座位于郊区的宫殿，他动身到那里去，既是为了呼吸呼吸新鲜空气，也是为了仔细看看那些乡村姑娘。
正好这一天出了一件事，一个贫穷农民的一匹马跑到皇家的御田里，踩坏了皇家的庄稼。御田总管把这匹马关进自己的马厩，要求农民出一大笔赎金。农民没有钱，同时没有马，不消说，庄稼人的日子一天也过不去。农民只好来找国王请求庇护。
国王听完了农民的话，心中思忖：
“是不是一个巧机缘促使这个庄稼人来见我呢？想必他有一个女儿，而俗话说，有其父必有其女。我倒要看看，这个做父亲的够不够聪明。”
于是国王说：
“好吧，就依着你吧，我免了你的赎金。不过你必须回答我三个问题。回答得对，领回你的马；回答不出，马留在我这里，你还要好好地吃一顿鞭子。怎么样，同意吗？”
农民搔了搔后脑勺，问道：“那么您的问题是怎样的呢？”
“第一个，”你告诉我：“世界上最快的是什么？第二个：在我们的生活当中最宝贵的是什么？第三个：月亮有多大？我给你两天限期，你好好地想一想，然后回到我这儿来听候处理。”
农民忧郁不安地回到家里。女儿在门口迎接他，问道：
“怎么样，爹爹？你在国王那儿把咱们的马要回来了吗？”
“马儿没要回来，”农民回答说，“倒是讨到了一顿鞭子。看起来，国王自己不够聪明，他就打主意向别人借一点儿。他向我提出三个问题，给了我两天限期。如果我回答得出，就把马领回来；如果回答不出，就要尝尝皇家的鞭子。”
“那是些什么问题呢？女儿问。”
农民告诉了她。
“噢！这一点儿也不难！”女儿笑了起来，“我现在就回答你这三个问题。你只要听着，好好地记住，然后到国王那儿去，领回来咱们那匹马。”
农民听完女儿的话，马上进宫去见国王。
“哎哟！你可是有点儿过于性急了！”国王说，“我可不知道你来是为啥：来领马呢，还是来吃鞭子。”
“两样我都要。”农民回答说，“我打算骑着马回家去，那鞭子么，也许可用来赶马。”
国王笑了起来，说道：
“好吧，我们立刻就能看清楚的。我们从第一问题开始吧：世界上最快的是什么？”
“人的思想最快。”农民回答。
“这是谁告诉你的？我不相信你自己想得出来。”
“我的女儿告诉我的。”农民坦白地说。
“原来如此！那好吧。现在你说：在我们的生活当中最宝贵的是什么？”
“在我们的生活当中最宝贵的是梦。”农民回答说，“在梦里我们忘掉悲哀和烦恼。梦可以使疲倦的人恢复体力，可以安慰不幸的人。”
“这又是谁告诉你的？国王问。”
“我的女儿。农民回答。”
“看起来，你的女儿是一个聪明的姑娘。”国王说，“两个答案都对。那么她有没有告诉你，月亮有多大？”
“当然告诉啦。月亮的大小是四个四分之一。”
“又说对啦。”国王说。
国王十分惊奇。那些显贵的名门小姐和最富有的地主千金当中，还没有一个人能够回答这三个问题呀！她们光是笑，又说世界上没有能够回答这种问题的聪明人。可是一个普通农民的女儿竟然回答出来了！不过，也许这也不是她自己的才智所能做到的吧。还需要好好地考考她！
于是国王对农民说：