很久很久以前，有一个鳏夫，他的前妻给他留下一个儿子和一个女儿。两个孩子都是好孩子，互相很疼爱。过了些日子，男人再婚了，他的新妻子有一个很丑很坏的女儿，跟她妈妈一样。
从这个女人进门的第一天，男人的孩子们就不得安生了。家里就没有他们能待的地方，男孩就想到外面闯世界，自己养活自己。
他在外面转了一段日子，到了王宫，在那儿他得到一份工作，替马车夫干活儿。他聪明伶俐，手脚利落，把马养得膘肥体壮浑身油亮。
他妹妹还在家里，一天过得比一天差。她的继母和姐姐总是挑她的毛病，不管她到哪儿去，做什么，她们都骂她、打她，她没有一分钟能安静下来。她们让她干重活，说刻薄的话，却只给她很少的食物。
一天，她们让她到溪边打水，水里冒出一个丑得可怕的脑袋，说：“帮我洗脸，姑娘!”
“好的，我很高兴帮你洗。”女孩说，就开始擦洗这张丑陋的面孔。但她忍不住想这可真不是件让人愉快的事儿。
她洗完了，洗得干干净净，水里又冒出一张更丑的脸。
“帮我梳头，姑娘!”这张脸说。
“好的。我很高兴能帮你。”姑娘说，就开始梳理那纠缠的头发。可以想象，这也不是件让人愉快的工作。
她做完了，又冒出来一个还要可怕的脑袋。
“吻我一下。姑娘。”这个脑袋说。
“好的。我吻你。”姑娘这么做了。她觉得这是她这辈子干的最苦的事儿了。
三个脑袋开始商量怎么回报这个善良的姑娘了。
“她会是世界上最漂亮的姑娘，明媚得像白天一样。”第一个脑袋说。
“她梳头时金子会从头发上落下来。”第二个脑袋说。
“她说话时，金子会从她嘴里掉下来。”第三个说。
姑娘回家时，明媚得像白天，后妈和她的姐姐生气了。但更糟糕的是，她一开口说话，金币从嘴里掉了出来。后妈更火了，把她赶到猪栏里，叫她到那儿和她的金子，待在一起，不许踏进房屋一步。
没过多久，后妈叫她自己的女儿去溪边提水。
女孩带着提桶去了，靠近岸边的地方，冒出来第一个脑袋，说：“姑娘，帮我洗脸!”
“自己洗!”后妈的女儿说。
第二个脑袋冒出来了。
“帮我梳头，姑娘!”第二个脑袋说。
“自己梳!”后妈的女儿说。
第二个脑袋沉了下去，第三个脑袋浮上来了。
“吻我，姑娘!”第三个脑袋说。
“我怎么会吻你那张丑陋的嘴!”女孩回答说。
三个脑袋聚在一起商量怎么对待这个姑娘，她坏脾气，自以为是。最后，他们决定让她的鼻子长到四厄尔长，下巴有三厄尔长，前额长根杉树枝，她一开口嘴里就掉灰。