从前，有一只海龟和许多各种各样的人生活在一起。他住在大河边上的一个大帐篷里。大河的源头是厚厚的积雪。河水一直向南流去，最后注入到热气腾腾的大海里。
帐篷里还住着许多其他的海龟。这只海龟心地善良，对他们都非常亲切友好。但他并不特别喜欢他们中的任何一只，所以感到非常孤独。
最后，他给自己建了一个小屋，在屋子里放满毛皮当座位，把它弄得和周围几英里内的任何一间屋子一样的舒适。等一切都弄好了，他就开始留意周围的年轻女子，看看他应该请求哪一位做他的妻子。
海龟做事都是慢腾腾的，所以他着实花费了一些时间才下定决心。但是最后他发现一位姑娘看起来比其他的姑娘都更漂亮、更勤劳。有一天，他来到她的家中，说：“你愿意嫁给我吗?”
听到这个问话，年轻的女孩大吃一惊，结果把她正在做的带珠子的拖鞋失手掉到了地上。她呆呆地看着海龟。她忍不住想笑——这个想法太荒唐了;但是她心肠很好而且又懂礼貌，所以她尽量地看起来一本正经地回答：
“但是，您打算怎么来养家糊口呢?哎呀，到搬迁帐篷的时候，您甚至都跟不上其他人!”
“我能跟上他们中最棒的。”海龟甩了甩头回答说。不过，尽管他被严重地冒犯了，他却没有让女孩看出来。他继续非常努力地恳求和祈祷女孩嫁给他。最后，她非常不情愿地同意了。
“但是，您必须等到春天。”她说，“我必须为自己做很多拖鞋和衣服，因为我结婚后就没有太多时间做了。”
这并没有让海龟感到高兴;但是他知道光靠说话是没有用的，因此他回答说：
“我要去参加战斗并抓几个俘虏回来，我会离开几个月。等我回来的时候，我希望您已经准备好嫁给我。”
于是，他回到自己的小屋，立即开始了准备工作。他做的第一件事就是把所有的亲戚都召集到一起，问他们是否愿意跟他一起向邻村的人发动一场战争。海龟们厌倦了无所事事的生活，就立刻同意了。第二天，整个海龟部落一起离开了营帐。当他们经过姑娘的屋子前时，她正站在门口，大声地笑着——他们行进得太慢了。她的追求者正走在队伍的最前面，他对此很生气，大喊道：
“四天后您就要哭哭啼啼而不是哈哈大笑了，因为我将离您几百英里远。”
“四天后，”姑娘回答道——她答应嫁给他只不过是为了打发掉他——“四天后，只怕您还没有走出我的视线呢。”
“哦，我的意思不是说四天，而是四年。”海龟急忙回答说，“无论发生什么事，到时候我都会回来。”
海龟部队继续前进。直到有一天，当他们觉得他们肯定已经绕地球半圈的时候(尽管实际上，他们离开营帐才四英里远)，他们发现有一棵大树横躺在他们行进的路上。他们泄气地看着它，他们中的几位年长者聚在一起商量要做些什么来克服这一困难。
“我们难道不能想办法从树顶上过去吗?”一只老海龟问道。