从前，有一座很高很高的山，在山上有一条很长很长的河，在河中居住着许多乌龟。
有一天，不知怎么回事，水全部变黑，乌龟们都跑了出来。过了三天三夜，就只有两只乌龟还活着，一只活泼可爱的小龟和龟群首领——一只较强壮的老龟。
它们两个走啊走，都渴得不行了。当它们失去生存的信心时，突然发现山脚下有一条清澈的小河。
小乌龟提议说：“我们把身体缩到壳里，然后滚下去。”老乌龟瞪了小乌龟一眼说：“不行，从前，从来没有这样下山的乌龟，想投机取巧，得不到好报应。”老乌龟说罢，艰难地向山下走着。小乌龟却仍想试一试，便把身体缩进壳里，向山下滚去。
只听“扑通”一声，小乌龟滚进了河里，喝足水后，又有了力气和精神。
这时，小乌龟从河中探出头，它看到老乌龟也滚了下来。仔细一看，老乌龟已经死了，被活活累死了、渴死了。
小乌龟想：要是当时老乌龟不那么固执、食古不化，也不会到这种地步。