狮子睡着了，一只老鼠跳到他身上。狮子给弄醒了，立刻把老鼠捉住，要吃掉它。老鼠请求饶命，说将来会报答狮子的恩情。狮子朝它笑了笑，把它放掉了。后来狮子被猎人捉到，用绳子捆在树上。老鼠听到狮子的叹息声，跑过来咬断了绳子，把狮子放跑了。老鼠说：“你当时笑我，以为我报答不了你的救命之恩，现在该晓得我还是有用的吧！”
狮子说：你说得对，真该谢谢你！不过你能不能再帮我一次忙呢？老鼠问：还要我帮什么忙呢？狮子说：我现在肚子有点饿。见老鼠不解，狮子便张开口往老鼠身上靠，老鼠顿悟，忙说：且慢，先说说道理，我再献身不迟。上次你没吃掉我，这次我救了你，咱俩扯平了，你怎能再吃掉我呢？再说，你一会儿放了我，一会儿又要吃我，这算怎么回事呢？
狮子笑笑说：上次我肚子还不饿，现在是真饿了，再说你也该懂得什么叫弱肉强食吧？
老鼠没等狮子说完，一溜烟逃走了。逃走后的老鼠以后只要听到有人称“鼠辈”，气就不打一处来。老鼠愤怒异常：什么叫鼠辈？难道那些威猛的大家伙里就没有小人吗？